位至三公，爷爷曹腾官至大长秋，封费亭侯，本人更是文采风流，独领风骚，却被认为是宦官之后，最终也没有进入上流圈。
当然，这并不影响曹操壮丽的一生。
自从汉武帝接受了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，并将对儒家经典的熟悉程度作为考量人才的标准，来选拔官吏，便是所谓的察举制。
察举主要有三，举孝廉、举秀才和举贤良方正。
所谓举孝廉就是由各郡的太守从本郡内选拔出孝敬父母、清廉勤政的人才出来做官。人口不满十万的郡，每三年举荐一人；不满二十万的郡，每两年举荐一人；二十万人口以上的郡，每年可以举荐一人；人口达到四十万以上的大郡，每年可以举荐两人。
每年全国产生的孝廉看似数量不多，但这已经是平民进入官场最主要的途径了。
别误会，这里的平民并不是说寻常百姓，寻常百姓连读书的机会都没有，更别说跨越阶层进入官场了。这里所谓的平民，其实就是除了那些门阀士族，大家族之外的小范围家族。例如，三国时期的曹操、袁术、公孙瓒、荀彧、贾诩等人，就都是通过孝廉进入仕途的。
举秀才就是指选拔优秀的人才为官。到了东汉，为了避光武帝刘秀的会秀改名为茂才。与孝廉相比，茂才的选拔标准更为苛刻。孝廉由各郡推举，茂才则主要为州郡。
每年各州刺史或州牧可以在本州内推举一位茂才，朝中的三公每年可以各推举一位茂才。东汉全国只有十三个州，再加上有推举权的司隶校尉和少数王公。
每年产生的茂才人数其实非常稀少，因此能当上茂才的大部分都是已经为官多年的现任官员，凭借茂才的出身，在仕途上更进一步。普通人想要通过茂才入仕简直难于登天。
虽然全国每年也出不了几个茂才，但东汉末年还是有牛人的。
比如张昭，他并非出自顶级的名门世家，却凭着一手好字和满腹的才学，成为远近闻名的高人。年仅二十岁，便被彭城国相举为孝廉，前途可谓一片大好。可张昭却一点都不稀罕。几年后，张昭的名声更加响亮，身边经常高朋满座，其中包括琅琊名士赵玉、东海名仕王朗和广陵名士陈琳，甚至连当时的徐州刺史陶谦都对张昭仰慕已久，拿出