话说曹操守着官渡，从八月一直守到九月底，袁绍的军队就是不退。曹操这边的人马又累又乏，粮草也快没了，士兵们每天都只能吃个半饱，士气也有点低落。曹操心里就打起了退堂鼓，想着要不就放弃官渡，回许昌去算了。但他心里又拿不定主意，就写了封信派人送到许昌，问问荀彧的意见。
荀彧接到信后，赶忙写了封回信，信里是这么说的：“主公，接到您的信，让我给您决定是进还是退。我琢磨着袁绍，他把所有的兵力都集中在官渡，就想跟您一决胜负。您现在是以弱敌强，如果不能制服他，肯定会被他抓住机会，这可是天下的关键时候啊。再说袁绍，也就是个有点本事的普通人罢了，他能把人聚到一块儿，却不会用人。您呢，神武英明，又顺应天命，干何事能不成呢！
现在咱军粮虽然少了点，但也没到楚汉在荥阳、成皋那会儿那么艰难。那时候刘邦和项羽谁都不肯先退，先退的那个气势就输了。您现在用十分之一的兵力，坚守在这里，掐住袁绍的咽喉，让他前进不得，都已经半年了。现在袁绍那边情况也不好，马上就要有变化了，这可是出奇制胜的好时候，千万不能错过啊。我就这点拙见，对主公可是一片忠心，还请主公您好好考虑。”
曹操看完信，心里大喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他立刻下令让将士们各显身手，好好坚守阵地。同时，鼓舞士气，告诉大家胜利就在前方。
袁绍这边的军队呢，大概往后退了二十多里地。曹操就派将领出营去巡逻打探消息。徐晃的部将史涣抓住了几个北军士兵，一审问，这几个士兵说：“过不了多久，大将韩猛就会押送粮草来接济我们，先派我们来探探路。”徐晃一听，赶紧带着这几个士兵去见曹操，把运粮的事报告了。
荀攸在一旁说：“韩猛这人就仗着自己有点匹夫之勇，轻敌得很。要是派个人，带几千轻骑兵，在半路上截击他，把他的粮草断了，袁绍的军队肯定就乱套了。”曹操问：“谁能去干这事儿？”荀攸说：“徐晃就完全没问题。徐晃勇猛过人，又有智谋，肯定能完成任务。”曹操一听，立刻派徐晃带着史涣，还带上火具，先出发了，又让许褚、张辽带兵在后面接应，六千人马分成两队就出发了。
当天夜里，月黑风高，韩猛押送着