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两军在城外摆开阵势，张绣骑着一匹高头大马，来到阵前，手指曹操，破口大骂：“你这假仁假义的奸贼，与禽兽何异！”曹操听后，气得脸色铁青，怒目圆睁，立即命许褚出战。张绣这边，张先拍马而出，迎战许褚。两人刚一交手，只三个回合，许褚便凭借着一身神力，大喝一声，手起刀落，将张先斩于马下。张绣的军队顿时大乱，士兵们纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。曹操见状，乘胜追击，一直追到南阳城下。
张绣退回城中，紧闭城门，坚守不出。曹操下令围城攻打，一时间，城下喊声震天，士兵们扛着云梯，推着攻城车，向城墙发起了一轮又一轮的冲击。城上则鼓声如雷，炮石、金汁、箭矢如雨点般落下，守得密不透风。城壕又宽又深，里面灌满了水，曹军根本无法靠近。
曹操无奈，只得命士兵们运土填壕，又用土布袋和柴草混合，堆在城边作为梯子，还竖起云梯，试图从高处窥探城中的情况。曹操亲自骑着马，围着城池转了几圈，观察了整整三天。随后，他传令下去，让士兵们在西北角堆积柴草，集结将士，准备从那里攻城。
张绣在城上看到曹军的举动，心中十分焦急，急忙向贾诩请教对策。贾诩看着城外的曹军，微微一笑，说：“我已识破曹操的计谋，我们只需将计就计，便可让曹操不战而退。”
张绣听后，眼中闪过一丝疑惑：“先生，如何将计就计？还请明示。”贾诩附在张绣耳边，低声说出了自己的计划。张绣听后，恍然大悟，脸上露出了一丝得意的笑容：“先生果然妙计，曹操此次，怕是要栽跟头了。”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……