就在皇帝为了太原焦头烂额的时候，更大的危机来临了。由于宋朝迟迟不肯割让三镇，又不肯交付剩余的战争赔款，靖康元年（1126年）的八月十四日，金国发出了向宋朝问罪的国书，随后兵分两路，大举向宋朝袭来。
这一次，他们吸取了上回攻宋的经验，设置了叫作元帅府的机构居中协调，由金国的太子斜也担任元帅；再任斡鲁补和宗翰为副元帅，分别领东西路军共计二十万大军，再入河北、山西。
金军已经全面开拔，而赵桓这边却是更加依赖外交手段了，他在大殿上公开征集出使的人选，但等了半天，那帮大臣是没一个主动报名的。
这时候，一个叫李若水的五品小官站了出来，淡淡表示他愿意去。这是个看上去斯斯文文的书生，平时也腼腆得几乎不怎么说话，所以也就一直没有提拔上去，哪知道他却敢在这关键时候勇担重任。而在不久的将来，李若水也将在历史上绽放那独属于他的光芒。
他于八月下旬出发，过了黄河以后，又走了很长的陆路，穿过了幽云十六州。李若水是个情感很细腻的文人，他把见闻都一一记录进了自己的《李忠愍公集》，让现在的我们也能切身感受到他的那些经历。
李若水于八月二十四日抵达了斡鲁补的营区，斡鲁补一开始很热情地接待了他，但在得知宋朝已经无力继续给付后续赔款的时候，斡鲁补就变得冷漠了，后面便不再接见。
紧接着，李若水离开了斡鲁补的军营，一路向西穿越了井陉，于九月初一来到了宗翰所在的榆次县。在这里，李若水停留了五天，受到了宗翰的四次接见。
在李若水的笔记里，宗翰并不是什么凶神恶煞的样子，而是一位慈祥的老人，对使者也很好，好酒好肉招待，还赠送了很多礼物。他们甚至聊起了宗翰的家庭，宗翰说到自己的家人都被辽国人杀死了，身边只剩下了一个女儿。
但宗翰拒绝了宋朝重新割让三镇的和平条件，并且写了一封信让李若水带回——他要河北和山西全境。
当然，宗翰的腰杆硬是有底气的，就在李若水到达金营的第三天，也就是九月初三发生了一件大事——太原被攻陷了。到了这时，太原已经被围了接近一年，在守将王禀、知府张孝纯的带领下，却是一直屹立