在一个城市里，相较于陆城门厚厚的城门和壕沟，水城门的防御能力往往更薄弱，因为水城门只有一个水闸，如果进攻方能将水闸破坏掉，就可以顺流入城了。
攻城的金军放出了连排的火船顺着汴河而下，试图将闸门烧毁。李纲是有办法的，他立即采取了反制措施，首先是在水路里设置了大量的杈木，减缓火船的前进速度；然后又组织了一个上百人的敢死队，让士兵站到城墙的前突处，用长钩把船给勾住，再拉到岸边砸毁；最后的一道防线是蔡京家的假山，蔡京是跑到江南了，但他的假山石头可带不走，李纲就让人把这些假山拉来放置在水闸前，全都用来守城。
金军眼看攻击无效，又命令士兵直接乘船抵近攻击，李纲反应那是相当的快，他立即组织起弓弩手进行齐射。反复几个回合后，金军损失了几百人，却始终无法攻克水门。
正月初九的早晨七八点钟，金军又从陆路发起进攻，目标是北面的四门，其中酸枣门受到的攻击是最为密集。
李纲听说后，赶紧带着预备队前往支援，但是当他刚到酸枣门下，突然发生了惊悚的一幕，只见城头上扔下来几十个人头，这些人头不是敌人的，而是宋军自己人的。一问之下，李纲得到了回答：这些人是奸细。
李纲敏锐地意识到坏事了，军队开始自相残杀、自相不信任，这往往不是真的发现了奸细，而是源于恐慌。在凶神恶煞的敌人面前，士兵也会害怕，这害怕会让他们不自觉地防范周围的一切，以至于疑神疑鬼，连身边的战友都信不过。
李纲明白，如果不及时制止这种行为，恐慌将会蔓延，人们会以为处处都是奸细，就要开始逃跑，到时候军队就彻底垮了。他立即上了城门，将杀人的士兵抓住当众斩首，并下令：“以后但凡声称抓到奸细的，必须亲自带着人到各军长官处说明情况。凡擅自杀人的，就是滥杀无辜，要立刻斩首。”
在李纲的安抚下，士兵们也慢慢平静了下来。就这样，一场可能的暴乱被李纲雷厉风行的决断杀伐给快速遏止了。这位文官统帅的雷霆手段，让后世争议不休，有儒生指责他\"以暴制暴\"，却选择性遗忘那日城头悬挂的十二具尸体，手上都沾满了同袍宋军的鲜血。李纲用最残酷的方式证明：在末日战场上，道德从来不是选