，辽国的天祚帝一直躲藏在辽国西北的夹山里面，由于山高林密，金国人也不好抓到他。但这天祚帝哪里经历过流浪生活，就想从山里偷偷出来，据说是想投奔宋朝，哪知道刚一出来就被金军给堵上了，这伙最后的辽军突围无果后，只得束手就擒。
从公元907年耶律阿保机建国，至公元1125年天祚帝被俘，这个与宋朝产生过万千羁绊的辽国宣告灭亡，共传九帝，享国二百一十九年。残辽势力的彻底瓦解，意味着金国再无了后顾之忧——大宋危矣。
几乎是同时，也在这年的正月，一支大型的使团浩浩荡荡从开封出发，前往了金国，去祝贺新皇帝完颜吴乞买的登基，领头的使者是一位叫作许亢宗的奉议郎。许亢宗是个文人，他把自己一路上的见闻都写成了文献，其中包括宋朝北方和金国的社会生活，以及宋金间的外交，让我们也能感受到宋金大战前的一丝隐约的战火气息。
使团从开封出发，经过雄州、涿州、良乡等地直穿过大宋的北部疆土，许亢宗发现，由于朝廷的连年盘剥，再加上年景不好，这里的经济已经彻底崩溃了。市面上竟然明目张胆地出现了人肉买卖，有人把死人直接摆上了案板，按斤售卖。
在北方，除了郭药师的常胜军伙食不错，其他的部队都已经饿得形销骨立了。按照文献里的说法，这些部队十成里已经饿死了八成，而且由于各级官员欺上瞒下，朝廷对这里发生的惨象是一无所知。
当使团穿越榆关后，只走了十几里就是一片塞外风光，周围是一片白山黑水、森林草场，历史的隐喻此时达到顶峰——关内是易子而食的人间炼狱，关外是白山黑水的勃勃生机。许亢宗在这里看到的不是蛮荒，而是可怕的生机：女真武士在冰河上凿洞捕鱼，少年们赤膊在雪地角力，铸铁作坊的炉火昼夜不熄。这种原始而强悍的生命力，与宋地糜烂的文明形成残酷对比。
又走了个把月，终于到了黑龙江阿城，许亢宗使团住进了金国的国宾馆。这个国宾馆只是个几十间屋子的大茅草屋，土炕上铺着兽皮褥子，又过了两天，许亢宗才得以朝见金国的皇帝。
令许亢宗非常错愕的是，金国的皇宫就混在了几十间民居里面，仅仅是个土搭建的城堡，土城堡里面也都是些平常的木质家具和土炕。完颜吴乞