既然内部没有办法，那就外部寻求援助吧，大不了来个鱼死网破，而相近的大国就只有辽和宋，辽国是绝对不考虑的，那是个虎狼之国，百余年来是唯利是图、毫无道德底线，如果真找了他们，到时候“请神容易送神难”就麻烦了。李秉常左看右看，觉得还是讲究仁孝礼义的宋朝更合适。
怎么才能打动宋朝皇帝呢？李秉常发现，西夏有的人家都有，除了土地。于是他派人去了开封，说是要献地，而且他割让的着实有点多，“河南地尽归宋”，包括党项人发迹的基业定难五州，这是他祖先李继迁辛辛苦苦挣回来的家业。
天上掉馅饼了，接到信的宋朝皇帝赵顼那叫一个激动，一面让人赶紧对接准备接管，一面下旨各路兵马进入一级备战状态，因为赵顼也明白历史无数次阐明了的一个道理，那就是“鱼越贵，风浪就越大”，大收益后面一定是大的风险，就一定有人会跟你抢。
果不其然，新的消息很快就传来了，亲宋的李秉常被他妈梁太后逮住狠狠揍了一顿，然后送往了一个叫木砦的小村寨，奢华的宫廷生活陡然降为农村下放，直接给幽禁了起来。梁太后随即宣布，李秉常和宋朝的协议作废。
宋朝朝廷上下一致认为，等待已久的那个攻打西夏的时机到了，西夏皇权纷争，正是人心不稳的时候，而且大宋师出有名：我们的好朋友、你们的皇帝李秉常被人囚禁了，这是骇人听闻的谋朝篡位，我们要帮小皇帝主持公道。
元丰四年（1081年）这一年的盛夏格外酷烈，当李秉常派出的秘使在汴河码头被梁太后的死士截杀时，黄河两岸的蝉鸣突然沉寂。七月十四，灵州快马急报入京：西夏铁鹞子军开始向宥州集结。紫宸殿的铜壶滴漏声里，赵顼将虎符重重拍在西北的地图上，震得殿角铜雀口中的玉珠叮咚作响。
几天后，宋朝开始了全国总动员，展开了自大宋建国百余年来最大规模的一场军事行动，史称“元丰西征”。
打西夏，就要先打被西夏人视作生命线的横山防线。横山是位于宋夏边界的山脉，自陕西东北部往西南延伸，历史上，西夏王朝多在这里驻有重兵，作为抵御汉人进犯的重要防线。党项人陆续在此建立了横山七州和三个监军司，即银州（今陕西米脂附近）、龙州（今陕西靖边县东南）