在得知新来朝的王安石力主变法后，朝里的各种势力感受到了即将到来的危险，开始蠢蠢欲动，与王安石展开了一次次的交锋，首先就是在中国法理发展史赫赫有名的“阿云案”上双方的冲突。这场法理之争也将掀起一波巨大的舆论浪潮，把王安石推到风口浪尖。
在当时山东登州的乡下，有个叫阿云的农家女，命很苦，幼年就丧了父，被母亲抚养长大，在治平四年（1067年），她的母亲也病逝了。就在阿云为母服丧期间，她的叔叔为了钱，将这个孤苦伶仃的阿云许配给了一个叫韦大的老光棍。这韦大不仅年龄大，而且相貌极为丑陋。
阿云虽然年龄小，但是性格异常刚烈，她根本不愿意和这样的人共度一生，便决定刺杀这个所谓的“未婚夫”韦大。
一天夜里，韦大正在自己家的瓜棚睡觉，阿云拎着把刀摸黑就冲了进去，不管三七二十一冲着他一连砍了十几刀，但这阿云毕竟是个小女孩，结果只是把韦大砍成了多处轻伤、断了一根手指头，却不致命。很快官府就追查到了阿云，把她抓到了衙门受审。
这小阿云做事是敢作敢当，当场就承认了自己的所作所为。当地知县按照宋朝旧律，认为这是女子谋害亲夫，按律判处当斩，小阿云也是黯然接受了要被处斩的结果。
但是当卷宗交到上级登州知州许遵那里后，事情有了转机。这许遵是个新派人物，思想也很灵活，他很是同情这个命运凄惨的小阿云，觉得不能拘泥旧法，杀死一个本来就没什么大错的弱女子，于是下定决心要救下这个小女孩。这位法律界的\"北宋罗翔\"连夜翻查《宋刑统》，找到了另外一条“父母丧，勿可婚嫁”，于是他当夜洋洋洒洒写下万字辩护词，驳回了死刑判决，他认为，阿云在定亲时尚在守孝期，因此婚姻无效，“应以凡人论”，也就够不上“谋杀亲夫”的罪名，不应被判死刑。
但这样一来，州县两级的判决就大相径庭了，按例那就要上报中央的审刑院和大理寺裁决。经过研讨，这两个部门都支持知县的判决，认为阿云该杀。他们驳斥了许遵的意见，虽然阿云定婚不合法律，但也是既成事实了，只要定婚，那就是谋杀亲夫，所以他们给出了“绞刑”的判决。
恰好这个时候，作为王安石亲信的许遵被调任