嘉佑二年的科举考试绝对是史上最强的“科举”，这一年的科举主考官是大文豪欧阳修，他力排众议，坚持这一年的科考要弃用以前佶屈聱牙的“太学体”，而是要以考察实用的策论、缜密的思维表达能力为主，再辅以经义的理解。正是这样明确的宗旨，遴选出了亘古烁今的一大批人才，包括了多位文学家、思想家、政治家，另外有九位宰执，可谓是众星云集。
唐宋六百多年一共出了文学上的“八大家”，而光嘉佑二年的科举一次性就选出了三个——苏轼、苏辙、曾巩，这三人后来都将成为北宋的一代文坛领袖，甚至开派祖师，影响后世数百年。
这一年，考出了程颢、程熙兄弟，也就是成语“程门立雪”中提到的二程，他们都是宋朝理学的泰斗级人物。
这一年中榜的还有大思想家张载，张载所创立的“关学”也是中国儒学思想史上浓墨重彩的一笔，当然最知名的还是他的一句话“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，寥寥几字勾勒出士子们一生追求的方向，阐明了儒家的最高境界。
榜单上还有一位名将王韶、一位名相章惇，在后面的神宗和哲宗朝，他们都将是大放异彩的人物。
窥斑见豹，嘉佑二年的科举仅仅是赵祯执政时期人才百花绚烂的一隅，其他时代百年不遇的人才正在彼时的中国大地上不断井喷。唐宋八大家中的“六大家”除了刚刚的三位，还有欧阳修、王安石、曾巩三位，以及理学北宋五子中的周敦颐、邵雍，全部在仁宗朝亮相。
书法宋四家，其中的三位，苏东坡、黄庭坚和蔡襄也是在这个时期大放异彩，另外一位米芾此时年龄还小。
名臣范仲淹、包拯、司马光、富弼、苏舜钦、文彦博、韩琦……更是不可胜数。
这里还要补上一个多年未曾中进士的名人。在那个人才济济的赵祯一朝，你要在当时随便抓个人问一句“谁天下文声最盛”，保证你只会得到一个答案——“柳永”。
柳永很小的时候就诗词之名远扬，因此被称为神童，十八岁那年，他离开家乡崇安（今福建武夷山市）前往开封赶考，由钱塘入了杭州。在这杭州，刚刚走出小城镇的风流才子可算见识到了江南水乡的都市繁华，他也不去考进士了，就此