不久后，李元昊就亲自来了。他率领大规模骑兵突袭三川寨，并在破寨后，纵兵劫掠三日后离去，这是对大宋国威赤裸裸的挑衅，咱们的赵祯也是气得浑身发抖。
韩琦立即豪情勃发地上书请战，对此朝中枢密副使杜衍等人提出了坚决反对，认为“侥幸出师，非万全计”。但经过多次朝议，最后皇帝决定采纳韩琦的主动进攻策略，于康定元年（1040年）十二月下诏，命令鄜延、泾原两路次年正月进军西夏。
咱们的皇帝是个年轻人，也没有什么战争经历，因此热血地选择了更为激进的方案，而这样的选择也将让他交上一笔不菲的学费。但皇帝也是虚心的，当“鄜延、泾原两路全面进军西夏”的命令送达延州时，范仲淹拒不遵命，他向皇帝报告说：“鄜延路准备不足，不如让我们修复城寨，用驻兵来牵制西夏军马。”赵祯尊重了前线指挥官的意见，诏令范仲淹“可以随机应变，不必拘泥于出师时日”。
康定二年（1041年）二月，李元昊聚兵十万，向渭州（今甘肃平凉）集结，扬言要进攻宋境。韩琦闻讯，紧急调出泾原驻军全部兵马八万人，另招募勇士一万八千人，全部交给环庆副部署任福等将领统率，命他立即赶赴渭州方向，务必要正面战场上迎头痛击李元昊。
宋军还是吸取以前“三川口之战”中埋伏教训的，临行前，韩琦告诫任福等诸将：“这次途经地形险要，你们需要小心，不要贪功冒进，要谨防敌军用计谋坑害我们。”然而听到这段嘱咐的不只是宋将们，随后李元昊也得到了这一消息。这位狡诈至极的夏军统帅哈哈大笑，抛下了嚣张的话语：“想不中计？这怎么可能。”
李元昊从来不喜欢真刀真枪的正面对决，他享受的永远是阴谋诡计得逞的快感，他在地图上寻摸良久，终于寻觅到一处设伏的绝佳地方——好水川。计划是很好，但怎么把已经满是戒备的宋军引过来呢？
他派出了一支两千人的“敢死队”，这支队伍没有老弱病残，全是最精壮的汉子，是最忠诚的党项武士。为了让宋军真正中计，他们的任务不是去拼命，而是“死亡”。
按照计划，他们在正常接敌应战后要先牺牲掉一部分人，然后在逃跑途中要一边死人一边跑，直到把敌人引入设伏地。二月十日那天，