要知道那可是在古代，官员的地位是相当高的，广德军的司理参军可是相当于现在副市长级别的人物，他只要张张嘴，钱就哗哗地来了。他不是不爱财，而是不爱不义之财，这样的一身正气也伴随了范仲淹一辈子，不管做了多大的官、受了多大的委屈，他都清正廉洁，始终如一。
天圣五年（1027年），范仲淹为母守丧，丁忧居住在南京应天府（今河南商丘）宁陵县。当时大文人晏殊是南京留守、知应天府，听说颇具才名的范仲淹正在此处，就邀请他到应天书院当校长。
晏殊邀请范仲淹时，绝没想到自己孵化了只思想怪兽，这个总爱在《诗经》课上讲解《盐铁论》的怪才，把孔孟之道与钱谷刑名熬成一锅\"经世致用\"浓汤。在范仲淹主理下，应天书院应天书院变成了思想试验场，他让学生们用“经学”去对抗蝗灾，拿《算经》去测算黄河改道，甚至组织\"时务策论大比武\"，冠军奖品是去州衙实习三天。最绝的是在重阳诗会上，他领着学子把菊花插满沙盘，硬生生用《孙子兵法》推演出西夏骑兵的破绽。
而这种追求新知、创新进取的一代学风也不断延续了下去，培养出一批批经世治国的杰出人才，把应天书院打造成了中国历史上最具影响力的书院之一。
北宋三大唯物主义思想家李靓、张载、王安石，三大教育家孙复、胡瑗、石介，三大军事家庞籍、文彦博、韩琦，三大现实主义诗人石延年、梅尧臣、苏舜钦，三大诗文改革家穆修、尹沫、欧阳修，四大进步政治家富弼、余靖、蔡襄、叶清臣等等，都就读于应天府书院。他们活跃于当时的政治、军事、经济、文化等舞台，成为中国历史上的显赫人物，其中富弼、王安石、欧阳修等甚至影响了中国历史和中国文化史的发展进程。
由此，范仲淹的执政能力、道德品质、文章词句都声名远扬，随即被晏殊推荐，到了朝廷做官。
哪知道在开封刚过了几个月，他直言敢谏的性格就惹上了麻烦。那一天是刘太后过生日，皇帝带着百官在大殿向太后跪拜朝贺，而刘娥就堂而皇之地坐在那里接受。大家都没说什么，但是范仲淹觉得这事不对，皇帝是至高无上的九五之尊，怎么可以在公开场合下拜，哪怕是跟太后也不可以，于是他直接上书反对这种