青年的赵祯英俊不凡、气质温润，风度翩翩又清贵儒雅，他自信地坐在龙椅上，享受着空前的自由。
一朝天子一朝臣，赵祯明白自己必须尽快肃清太后势力，才能全面握紧权力。几天后，参知政事薛奎上奏说，太监江德明、罗崇勋等人在刘太后临朝时“谗言媚上，深受宠信”，如不逐出，“恐日后必乱”，赵祯接受了建议，将他们逐出开封。
不久后，方仲弓、杨安节、张怀德、娄文恭等一些太后亲近的大臣都被贬到广南（今云南文山）、儋州（今海南儋州）等边远之地。
明道二年四月，赵祯在一日之内罢掉七位中枢宰执，实现了全面换血：免吕夷简宰相，判澶州（今河南濮阳）；免陈尧佐参知政事，知永兴军（今陕西西安）；免晏殊参知政事，知亳州（今安徽亳州）。免张耆枢密使，判陈州（今河南淮阳）；免夏竦枢密副使，知颍州（今安徽阜阳）；免范雍枢密副使，知扬州（今江苏扬州）；免赵稹枢密副使，知河中府（今山西永济）。
吕夷简的罢相，是个偶然。本来就是因为他的多次谏言，李宸妃才得以厚葬，这让皇帝心里多多少少也念着他的好处，所以就连商讨罢免陈尧佐、晏殊等人方案的时候，赵祯都是找吕夷简商议的，“皆太后所任用，悉罢之”。
然而，当赵祯回到后宫，跟郭皇后说起更换宰执一事，郭皇后说：“吕夷简也不是你的人，他就是个滑头，谁在位子上他就跟谁罢了。”赵祯听后仔细一琢磨，发现确实是这么回事，所以就把吕夷简一并罢免了。
第二天宣读罢相诏书的时候，吕夷简当场就懵了，“大骇，不知其故”，他派人悄悄打听了宫里的太监，这才知道原来是郭皇后说的坏话。
与此同时，先前因奏请太后归政而被罢黜的大臣们，这一次基本上都被皇帝召回朝廷，而且都担任要职。比如宋绶升参知政事，程琳升御史中丞，王随升参知政事，李谘为枢密副使，王德用为签书枢密院事。
另外，很多以前因直言冲撞太后被贬的人，也都被皇帝召回任命为台谏官，御史台方面的，如庞籍任殿中侍御史，孔道辅则拜为御史中丞，谏院方面的，如孙祖德任知谏院，范仲淹任右司谏，刘涣任左正言。
新任的宰相是赵祯的老师、时任参