五代十国的烽烟里，开封残阳如血。柴荣长久地伫立在城头之上，望着城下散漫的士卒，仿佛看见黄河决堤前的蚁穴——高平之战的血色记忆尚未褪去，那些在铁蹄下颤抖的士兵，那些被肆意丢弃的旗帜，都在诉说着一个残酷的真相：大周之军，已是一具空有甲胄的朽骨。
要想建立一支攻无不克、战无不胜的威武之师，就必须挖癞瘤、切腐肉，实行一次再造式的彻底整军。这任务交给谁呢？
军队已历经五朝未经整顿，军中关系错综复杂，不能交给老将们，他们在军中待的时间太久了，牵涉关系太多，无法真正做到大刀阔斧式的去旧革新；也不能交给没有军功的年轻将领，否则会因为威望不足而无法服众，整军指令无法执行。
这时，一个身影在柴荣脑海里浮现了出来——在滑州时就精于练兵的赵匡胤。他也算是自己潜邸旧臣，在这几次战役中都表现得忠诚可靠；而且军功赫赫，现在已经是禁军高级将领，还没有太深的军中关系。合适，可用。
接到旨意的赵匡胤，立即拜倒言道：“必效死力”。柴荣情真意切地说道：“我对卿寄以重望，望卿用心，不辱使命。”
赵匡胤雷厉风行，立即着手整军。新官上任三把火，赵匡胤也不例外。
第一把火，“撵人”。历经多朝未加整顿，军队大量充斥着三教九流，污浊不堪，有兵混兵油子，捞油水、拿兵饷，上了战场撒丫子就跑；有兵痞兵癞，打架斗殴在行，打敌人外行；还有各种老弱病残，很多人已经五六十岁了，还死活赖着不走。赵匡胤经过认真考察，大刀阔斧地裁减冗兵，每人两吊大钱，走人。
第二把火，“收人”。请皇帝下诏，各地必须选拔一定数额的精壮士兵送到开封来，再由赵匡胤精选出体格健壮、武艺精良的士兵，充实进军队里。
第三把火，“练兵”。古代练兵可和现在不一样，在文盲率超高的古代，大部分士兵是不认识一个大字的，你让他列个方阵，他向左向右都要想半天。从茫茫然不知所措的文盲训练到可力战八方、挥斥方遒的精兵，赵匡胤可算是大费了一番功夫。
这些都是赵匡胤写到报告里面，是上了“大周新闻联播”宣传、朝野皆知的重大举措，强军提气、大周威武、振奋人心。