赵光义手下的高官们是来了去、去了来，萦绕在朝堂之上总有一个挥之不去的话题——北伐。
高梁河之战的失败成了赵光义心中的一根刺。自那以来，他经常组织军事演习，也常在大阅军的时候亲自下场骑马射箭，极力表现出英明神武的模样，来挽救自己的形象，然而他心里清楚，只有北伐，只有用一场大胜才能洗刷身上的耻辱。
但是在大宋朝堂上，上次战败的阴影还未消散，主和派始终很强势地在强调要与民休息、要休兵止戈，赵光义也只能在压抑中等待，因为他还需要一个能名正言顺的出兵理由。
终于到了雍熙三年（986年），北面传回来的情报让赵光义大为振奋。雄州知州贺令图上表，说：“契丹主年幼，国事决于其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之，请乘其衅，以取幽蓟。”此时的辽国，以前励精图治的皇帝辽景宗病死了，接替他的是一个年仅十二岁的小孩耶律隆绪；真正管事的是太后萧绰，也就是后来评书演义里经常出现的承天太后萧燕燕，时年也才二十九岁，辅佐她的是娘家萧氏一族。让汉人们瞠目结舌的是，辽国太后居然在丈夫尸骨未寒的情况下，就急不可待地与顾命大臣韩德让双宿双飞。
听闻辽国状况，赵光义不由得心花怒放，在他看来，辽国主少国疑、外戚干政，后宫临朝、淫乱宫闱，这无疑是标准国家即将灭亡的征兆，也是大宋千载难逢实现统一的机会。他自信满满地对群臣说：“天予弗取，必受其咎。辽国已现亡国之征，这是老天在给大宋机会，我们厉兵秣马等着就是今天。”
当然贺令图提供的情报是真的，但我们要说，赵光义这个判断很有问题。首先，萧绰女主临朝在辽国的法统性上根本不会引起朝局争端。在契丹民族传统里是允许家族的女性长辈管家的，而且她的摄政也是接受了辽景宗遗诏安排，同时她更得到了辽国贵族的鼎力支持，所以政局丝毫没有因为皇位传承而出现动荡。
其次，萧绰并不是普通的什么文盲妇女，她极有政治手腕和决断能力，是一位巾帼不让须眉的女中豪杰。《辽史》记载，其“明达治道，闻善必从”，在她的领导下，辽国朝廷政令通达，政务井然有序。
萧氏的这帮外戚也没有去搞什么争权。人家辽国政体就是这样