自豢养了大量死士，这些死士大部分是亡命之徒，有的甚至身背多宗大案。这些人日常由赵光义供养，并许配给妻子家眷，他们或住在王府内，或杂居在市井之间，还有的被集中养在城外的一个秘密院落。他们组织严密、行踪诡秘，多年来从未曝光在公众视野之中，直到赵光义登基以后，这些死士包括郭密、张凝、葛霸、戴兴等人才浮出水面。
作为老牌政治家的赵匡胤，已经清晰嗅查到了来自二弟的威胁，他开始打算大力扶持皇子作为新的势力，来自然替代晋王的势力。这在正常情况下没什么，也能实现权力的顺利过渡，但是他所面对的是阴险狡诈的晋王赵光义。
开宝六年二月，吴越王钱俶入京来朝，同来的还有大理、蒲甘、琉球等其他各国使臣，赵匡胤指定皇子赵德昭接待。这样的差事权力不大、却面子不小，因为代表的是大宋朝天子威仪去接受各国来朝，亲王坐在上面，下面各国使臣轮流跪成一片，场面是威风凛凛、众星捧月，历朝历代都会把这活交给皇储用来造势。这项工作以前都是交给赵光义干的，此次改派皇子前去，很明确地向天下释放了一个信号——皇储人选可能有变。
这一年，赵德昭已经二十五岁了，但以前还没有担任任何官职，从未涉足政事，现在第一次在公开场合出面，就被父亲推到了万众瞩目的聚光灯下。在这次的接待宴会上，赵匡胤让小儿子赵德芳也参加，在大家面前露了把脸。
令赵匡胤欣慰的是，赵德昭很好地完成了接待任务，举止大方、仪表得体，一时被大臣们夸赞很有君王气度，过了不久，两位皇子就都被封了官职。
这就立即引起了颇有心机的赵光义高度警觉，种种迹象表明，局势在朝着不受控制的方向前进。对失去皇位的恐惧逐渐演变成了一种妄想狂，让他每时每刻都在紧盯着周边的变化，此刻的赵光义像是一头受惊的小狼，任何的风吹草动都会让他坐立难安。
赵光义是敏感的，这种敏感来源于脆弱，他没有任何可以倚仗的卓越军功，也没有可以服众的文治资历，他有的只是兄长赏赐给他的这个爵位和官职，他感觉皇兄会随时拿走身边的这一切，也顺便拿走那个将来属于他的皇位。
刺激他的事情有很多，尤其是后来的“迁都事件”，直接激起了赵光