这夜，荣国府后院，王熙凤闺房内。
烛火摇曳，王熙凤斜倚在填漆戗金拔步床上，石榴红撒花帐子半垂着，映得她眉梢俏丽。
平儿跪坐在脚踏上，纤白手指轻轻揉捏她肿胀的脚踝，鎏金护甲划过肌肤时带起一串细碎声响。
\"奶奶白日里怎么就答应了那赖大呢？\"平儿忽然开口，指尖力道重了三分，\"看那老货眼珠子滴溜转的模样，这事分明没他说的那么好办，要不他就自己去找铭大爷了，何苦找我们呢。\"
王熙凤嗤笑一声，拈起枕边玉搔头挑了挑灯芯。火光\"噼啪\"蹿高，照亮她鬓角一缕未梳拢的碎发，恼怒道：\"我原是想探探这老货能吐出多少油水，谁承想\"
她猛地将玉搔头拍在青玉枕上，震得缠枝莲纹银薰球叮当乱响，\"我张口要两万两，他竟咬牙答应了，好个狗奴才，竟比我这主人家的出手更阔绰！\"
平儿手下一滞，抬头时满眼惊愕：\"我当时听奶奶报两万两时也吓了一跳，谁知他竟答应了，这赖大这些年究竟贪了府里多少银子！\"
\"就连我也拿不准了？\"王熙凤支起身子，猩红指甲掐进锦褥，\"今年建省亲用的皇家别院，有赖嬷嬷做保证，那赖大揽了好几项活计。我也有所耳闻，说他经手的楠木报价比市价高两成，那石料说是苏州御窑，实则是通州土窑的次品。更别说这些年田庄收租，经他手过一遍，倒比蝗灾年景还少不少！他这买卖可比我放印子钱来的容易，还安全。\"
\"这该死的狗奴才，想到他过的比我这个主子还滋润，我就气不打一处来，所以白日里我才没忍住，一时冲动答应了这买卖。\"王熙凤越想越气，咬牙说道。
窗外忽有夜风卷过，吹得案头账册哗啦翻页。平儿起身关窗，瞥见檐角挂着串琉璃风铃——正是赖大今日送来的\"孝敬\"。
她咬牙扯下风铃扔进炭盆，琉璃遇火\"噼啪\"炸裂，溅起几点幽蓝火星。
\"赖嬷嬷当年是老太太的陪房，到了赖大、赖二这一辈，更是把持荣、宁两府外院十几年。\"平儿回身时眼圈泛红，似是也受过赖大的气。
\"到得如今，那赖大名义上虽还是个奴才，在荣国府里却算得上是半