过了两日，朝日城。这座小城，如今担起了边关的名头，可这称呼其实没多久。原本在它前方，靠近拒鹿关有座更小的城，曾经也有自己的名字，然而胡马铁蹄踏入，城被攻破，百姓丧命，那城渐渐没了声响，名字也被人淡忘。
胡马大军来袭当日，毫无征兆。城中百姓毫无防备，根本来不及撤离，便陷入了灭顶之灾。仅有极少数人，在城破人亡的混乱中，侥幸逃出。
今年北凉冷得格外早，深秋寒风如刀割。从那座城逃出的百余名百姓，匆忙间只抓起一点粮食和棉衣，便慌张上路。一路艰难抵达朝日城时，已有几人在途中丧生，但能活下来，已算不幸中的万幸，毕竟没和那数千人一同倒在胡马的屠刀下。
边关之地向来贫穷，朝日城也破败不堪。这些逃难而来的人，只能沦为流民，能勉强吃上一口饭，不至于饿死，对他们而言就是幸事。
朝日城的百姓得知胡马破了一城，人人惊恐，生怕胡马大军继续杀来，下一个遭殃的就是自己的城池。
是留下，还是离开？这是个艰难的抉择。若离开，深秋时节成为流民，如何抵御即将到来的严寒？冻死在路上绝非好的选择。若留下，只能寄望朝廷派大军来对抗胡马。最终，他们选择留下。
可朝廷毫无动静，既没派大军，也没安置这些失去家园的百姓。担忧、恐惧、绝望，如阴霾笼罩着整座城。
就这样一天天熬着，立冬到了。立冬，代表万物收藏，生机闭蓄。往年此时，人们会收好粮食，安然等待冬日过去，迎接新春。但如今，这份安宁的等待，似乎遥不可及。未来等待他们的是什么？是新年、春耕、生机，还是胡马的再次侵袭？无人知晓。
往年立冬是个重要日子，人们会祭祀“冬神”，祈求家人平安、来年丰收。今年的立冬格外寂静，唯有狂风在空荡的街头呼啸。
在这风声中，一个稚嫩声音响起：“娘，啥味儿这么香？”
一个裹着灰旧棉衣的小女孩，倚在残破屋檐下，望着隔壁冒出炊烟的屋子，忍不住咽了咽口水。女孩的棉衣宽大不合身，却把她小小的身躯裹得严严实实。她红扑扑的脸蛋圆嘟嘟，像个可爱的团子，十分惹人疼。
屋内做饭的妇人听到声音，从灶边探出头：