星门警报的红光第三次扫过锻铁大厅时，叶修正在给机械宇宙的锻工学徒“螺栓”演示如何用凡人臂力校准齿轮锻纹的咬合度。少年后颈的机械接口渗出淡蓝色冷却液，却在看见叶修围裙口袋露出的骨甲碎片时，突然僵住——那碎片边缘的煅烧痕迹，竟与他母星博物馆里陈列的“初代抗熵英雄骸骨”纹路完全一致。
“别盯着我的骨头看，盯着齿轮。”叶修用锻锤敲了敲螺栓手中的精密零件，火星溅在零件缝隙里，竟自动填补了一处毫米级的误差，“机械飞升者用纳米机器人校准，我们凡人用什么？”他抬手用袖口擦去额头汗珠，腕间骨骼金纹又淡了几分，露出底下淡青色的凡人骨膜，“用锤头与铁面碰撞时，那千分之一秒的直觉。”
螺栓恍然大悟，卸下机械臂，仅凭仿生手掌握住锻锤。当第三十二锤落下时，齿轮突然发出清脆的“咔嗒”声，二十八道锻纹同时亮起，在零件表面织就微型星空图——那是他母星早已失落的“永夜锻纹”，传说能在黑暗中凝聚机械之魂。
“这是……先祖的锻纹！”螺栓的语音模块发出颤抖的蜂鸣，机械眼投射出家族徽章，与叶修后颈的树状锻纹在虚空中重叠，“您到底是谁？为什么会我们文明的禁断锻纹？”
叶修还未及回答，星门方向传来山崩般的轰鸣。黑色方尖碑顶端裂开，露出内部跳动的熵灭核心——那竟是用叶修不同时期的骨骼金纹碎片拼接而成的畸形结构体，每道纹路都在发出属于不同时空的锻锤余响，却在混沌中形成刺耳的不和谐音。
“是时间悖论的具象化！”虫族学徒蠕蠕的触须卷紧抗熵黏液罐，“这些骨纹来自过去、现在、未来的您，它们在熵灭能量中形成了……自我吞噬的因果环！”
铁星握紧银簪，簪头的三瓣花突然投射出全息影像：青年叶修正站在鸿蒙本源处修补天道，右肩骨骼崩裂的瞬间，一块骨甲碎片落入熵灭核心——正是他此刻藏在围裙里的那片。时间的齿轮在此刻咬合，原来一切早已注定，叶修修补熵灭的举动，竟在未来成为攻击自己的武器。
“凡人总以为能改写因果，却不知自己早已是因果的一部分。”叶修轻声说，骨骼在熵灭波动中发出玻璃般的脆响，他从口袋里拿出骨甲碎片，碎片立刻与方尖碑核心产生共鸣