万星殿的警报在黎明前第七个刻钟炸响时，叶星河正在锻造舱为阿朵改良锻铁钳。锤头刚落下一半，髓海深处的骨骼星图突然剧烈震颤——代表“叶家号”主舰的那根无名指骨，此刻正以诡异的频率逆时针旋转，像极了三年前在时空坟场遭遇海盗伏击时的预警。
“星舰导航系统被篡改！”星瞳的机械义眼爆发出刺目红光，她胸前的三瓣剑鞘碎片泛起涟漪，“第三舰队的十二艘主力舰……正在向圣天界星域跃迁！”
叶星河手中的锻铁钳“当啷”落地。他认出了导航异常的星舰编号：sc-07、sc-19、还有旗舰“青岩号”——那是最早跟随他拓荒星域的旧部，舰长们曾在血手海盗团的炮口下用身体为他挡过流弹，此刻舰名在星图上显示为刺眼的猩红。
“接通青岩号通讯。”他按住眉心，骨骼星图延伸出无数光链，试图连接叛逃星舰的主控系统，却在触碰到舰名的瞬间被弹开，“是仙骨共鸣仪的干扰……圣天殿果然早有预谋。”
通讯频道里传来杂音，紧接着是前副官陈墨的声音——带着刻意压抑的颤抖：“抱歉，大人。我们……不能再让凡人拖累器道正统。”背景音里，叶星河听见齿轮转动的轰鸣，那是机械族舰员在拆卸凡人锻体者的辅助装置，“圣天殿承诺，只要回归仙骨体系，所有旧部都能获得‘纯血改良’资格。”
锻造舱的温度骤降。叶星河望着墙上悬挂的旧合影：照片里，陈墨搂着机械族大副的肩膀，两人背后是刚竣工的“青岩号”，舰身上还留着叶星河亲手刻的锻体口诀。此刻照片边缘正在卷曲，被某种高温法则灼烧——那是圣天界“仙骨净化术”的标志。
“陈墨，你记得吗？”叶星河的声音混着锻铁炉的嗡鸣，“在禁断星域的第七个补给站，你断了三根肋骨，是用自己的指骨熔铸了临时支架，继续指挥星舰。”他抬手，腕间骨链闪过微光，“那时你说，凡人之骨比仙骨更有韧性。”
频道里传来吸气声。陈墨的影像突然切入，叶星河看见他左胸闪烁着淡金色的仙骨纹路——那是圣天殿“纯血改造”的标志，却与他右肩的凡人锻体疤痕格格不入：“大人，您知道机械族舰员的寿命只有两百年！”他的声音带着哭腔，“圣天殿能给我们仙骨，能让我们活得更久，更