杂役寮的铁皮屋顶在暴雨中咔咔作响，叶星河借着矿灯的微光擦拭灵砂铲，指尖划过铲柄处的星纹——那是昨夜在锻器房偷师时，从高阶弟子的炼器笔记中记下的“庚金导流纹”。同屋的阿虎正用破碗接漏雨，水珠落在他后颈的九眼符文上，泛出不易察觉的红光。
“新来的，明早跟老子下矿。”监工李疤子踢开寮门，腰间的皮鞭缠着星核碎片，“最近矿脉里的灵砂老是结块，你小子不是懂点星纹吗？去看看是不是地脉出了问题。”他说话时，目光在叶星河的手腕上停留半息，袖口闪过的骷髅纹路让少年心底一紧。
子夜时分，叶星河揣着剑鞘残片摸向矿洞。入口处的星锁阵残留着孟老留下的灯油气息，他依照残片感应的星轨，用精血在石壁画出“天枢引灵阵”，阵法亮起的瞬间，矿道深处传来铁链拖地的声响，夹杂着类似星核破碎的低吟。
矿洞第三层，潮湿的岩壁上布满指甲深的刻痕，细看竟是叶家祖传的“陨星锻体手札”残篇。叶星河指尖抚过刻痕，腕间星轨突然与石壁共鸣，浮现出父亲的字迹：“庚金矿脉下三尺，藏着初代器修的淬体火池，切记用三瓣剑鞘引动……”
“砰——”
前方巷道传来惨叫，矿灯的光芒剧烈晃动。叶星河猫腰躲进凹洞，只见两名杂役正被某种透明的星力锁链拖拽，他们的灵脉处浮现出九眼符文，血液顺着锁链流向矿壁的裂缝，在石壁上勾勒出海盗团的骷髅旗。
“是‘灵砂蚀骨阵’！”叶星河认出了父亲曾在《炼器防袭录》中提过的魔修邪阵，阵眼藏在矿脉的“庚金逆位”处。他摸出陨铁碎渣，按照叶家剑典的“碎星步”在矿道中穿梭，每一步都踩在星力节点上，避免触发阵眼。
当他接近阵眼时，却见监工李疤子正用链刀剖开杂役的灵脉，血液汇入石壁的符文，九眼骷髅旗逐渐凝实。“小崽子，你爹的淬体诀倒是教得不错。”李疤子转身，眼中泛着魔修特有的血光，“把剑鞘残片交出来，老子留你全尸——当年你祖父就是用这残片，砍断了老子三根手指！”
叶星河这才注意到，对方左手无名指以下齐根而断，断口处嵌着星核碎片，正是血手海盗团“断指祭器”的标志。他运转淬体诀，尺骨的金属光泽蔓延至小臂，捡起地上的灵砂洒