杂役寮的铁皮炉台蒸腾着灵砂粥的热气，叶星河用木勺搅动着咕嘟冒泡的粥锅，目光却落在对面搓洗工作服的阿虎身上。少年后颈的刀疤结着淡红的痂，袖口不经意间露出的星轨与他腕间相似，却多了几道扭曲的暗纹——那是魔修血契留下的后遗症。
“新来的，发什么呆？”同住的老杂役陈三用肘部撞了撞他，缺了门牙的嘴里喷出灵砂酒的气味，“明晚是‘锻器房火祭’，外门弟子会来收杂役的‘火工税’，你藏好陨铁碎渣，别学去年的李四，被打断三根肋骨还没得半块灵砂。”
炉台下方的火舌舔舐着庚金砖，叶星河忽然注意到砖缝里卡着半片玉简残页，上面刻着“灵砂锻髓需引天枢木灵入脉，与摇光庚金形成双系共振”——正是昨夜在试练塔星纹碑上见过的内容。他悄悄用指甲抠下残页，藏进草席下的剑鞘残片旁，指尖触到残片时，腕间星轨突然亮起，在粥锅表面投出三瓣剑鞘的虚影。
“阿虎，你跟我来。”他低声道，端起空粥盆走向寮外的水井。
月光下的井台泛着冷光，叶星河将残页浸入井水，星力催动下，水面浮现出试练塔第三层的星纹布局。阿虎盯着水面，忽然从领口扯出半枚星螺吊坠，螺壳内侧刻着与残页相同的星纹：“这是我娘留下的，她说星螺商盟的人都靠这个定位灵脉……李疤子死后，海盗的追踪符文淡了，但周明远的人还在盯着试练塔。”
少年突然抓住阿虎的手腕，星轨相触的瞬间，他“看”见对方记忆中的片段：三个月前，阿虎在矿洞撞见内门弟子用杂役血祭炼九眼鬼舰的阵纹，被发现后被迫种下追踪符文，却偷偷用星螺吊坠掩盖气息。“孟老说，锻体九锤试炼要故意输给王启年。”叶星河松开手，“这个王启年，是不是总戴着刻有双生毒藤的腕饰？”
阿虎点头，眼中闪过警惕：“他是内门执事刘长老的亲传，上个月刚在灵田区弄死两个不服管教的杂役，死状和李疤子一样——灵脉被抽干，身上缠着毒藤状的星纹。”他忽然凑近，压低声音：“我听见内门弟子说，王启年在找能激活‘双生毒藤阵’的器修血脉，你的剑鞘残片……”
寮内突然传来瓷器碎裂的声响，两人赶回时，只见陈三倒在翻倒的粥锅旁，胸前爬满紫黑色的毒藤状纹路，指甲缝里嵌着半