大业二年夏·洛阳
盛夏的洛阳城闷热得像个蒸笼，连一丝风都没有。御书房内，冰鉴里的冰块早已化成了水，却驱散不了这令人窒息的暑气。曹魏皇帝曹璟只觉得后背的龙袍已经湿透，黏糊糊地贴在身上。他额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在奏折上晕开一小片水渍。
\"这天气真热啊…\"曹璟烦躁地扯了扯衣领，案几上堆积如山的奏折让他感到一阵眩晕。手中的朱笔似乎有千斤重，他盯着眼前这份关于陇西旱情的奏章已经快半个时辰了，却一个字也看不进去。
\"陛下，该用膳了。\"内侍王德小心翼翼地站在门边，声音轻得像是怕惊着什么。
曹璟这才发现窗外已是暮色沉沉，最后一缕夕阳将御书房染成血色。他揉了揉酸胀的太阳穴，苦笑道：\"又是一天过去了。\"声音里透着说不出的疲惫。
王德不敢接话，只是低着头。曹璟看着堆积如山的奏章，突然感到一阵前所未有的疲惫袭来。他想起今早天不亮就起来批阅奏折，到现在连午膳都没用，胃里却一点食欲都没有。
\"先帝在世时常说，为君者当勤政爱民。\"曹璟喃喃自语，手指无意识地摩挲着案几上的龙纹，\"可这般日夜操劳，怕是连命都要搭进去。\"他说这话时，目光落在自己微微发抖的手上——才三十出头，这头发已经有几缕青丝。
王德闻言吓得跪倒在地：\"陛下保重龙体啊！\"
曹璟摆摆手让他起来，思绪却飘远了。他想起武帝曹操晚年时的憔悴模样，那个曾经意气风发的枭雄，最后被头痛折磨得形销骨立；又想到文帝曹丕，自己的叔祖父，才四十岁就他不禁打了个寒颤，仿佛看见一个可怕的影子正向自己逼近。
夜深了，寝宫里依然闷热难当。曹璟辗转难眠，汗水把锦被都浸湿了。窗外蝉鸣声声，更添烦闷。
\"蜀吴未平，朕若先累垮了，岂不贻笑大方？\"他猛地坐起身来，把值夜的宫女吓了一跳。\"不行，得想个法子。\"曹璟咬着指甲，在寝宫内来回踱步，\"或许该让一让处理朝政之权…\"
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次日大朝会，文武百官列班而立。曹璟端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：\"朕近日