璟胆敢抗旨——\"话音未落，他右手横空一划，做了个抹脖子的动作。烛光在他脸上投下狰狞的阴影，将那道从眉骨延伸到下巴的伤疤照得格外可怖。
郑冲借着饮茶的动作，用宽大的袖口掩去嘴角的冷笑。温热的茶汤入喉，却浇不灭他心头那股灼热的嘲讽。他想起昨日在贾充府上，那个阴鸷的年轻人听完他的汇报后说的话。贾充当时正把玩着一把镶金匕首，闻言突然轻笑一声，刀尖在烛光下划出一道银弧：\"这些老东西，怕是活腻了。\"茶水的热气熏得郑冲眼睛发酸，却让他更清醒地意识到，自己正坐在一群将死之人中间。他能闻到他们身上散发的腐朽气息，就像秋后的枯叶，只待一场霜降就会彻底凋零。
\"郑大夫以为如何？\"高柔突然点名，沙哑的声音像钝刀刮过铁器。所有人的目光都转向他，那些浑浊的、贪婪的、犹疑的眼神，像无数把钩子要扯开他的伪装。
郑冲手一抖，茶盏\"当啷\"一声磕在案几上。他慌忙放下茶具，脸上的肌肉恰到好处地抽搐着，露出惶恐又兴奋的神情：\"此乃利国利民之举！下官愿效犬马之劳！\"他说得情真意切，甚至激动得声音都变了调，活像个被馅饼砸中的穷书生。但在宽大的官袍袖中，他的指甲早已深深掐进掌心。这些蠢货根本不知道，他们每句话，每个计划，今晚就会一字不差地呈到曹璟案头。想到这里，他险些控制不住要笑出声来，只得假装被茶水呛到，低头咳嗽掩饰。
密议持续到三更天。铜壶滴漏的声音在死寂的室内格外清晰，像在为某些人倒数性命。当众人散去时，郑冲故意落在最后。他站在府门外，看着同僚们的轿辇一盏接一盏消失在夜色中，突然打了个寒颤。五月的夜风本该温暖，此刻却让他感到刺骨的寒意。他抬头望天，乌云正吞没最后几颗星子。
\"老爷？\"家仆提着灯笼轻声唤他，昏黄的光照出他半边苍白的脸。
郑冲回过神来，丝绸官服的后背已被冷汗浸透。他低声道：\"去贾大人府上。\"钻进轿子时，他特意摸了摸袖中的密折，确认它还在原处。透过纱帘望着漆黑的天幕，他忽然想起高柔案几上那盏将熄未熄的油灯——就像这些老臣的命数，看似还在燃烧，其实油尽灯枯只在顷刻。轿夫们的脚步声在寂静的街道上格