郭家百年基业都将毁于一旦。
郭槐的手指不自觉地收紧，手中的账册发出细微的\"咔咔\"声，纸张在他掌心皱成一团。烛火摇曳间，他恍惚看见长子郭修在洛阳太学伏案苦读的身影——那孩子总爱在夜深人静时挑灯夜读，青白的脸色映着昏黄的灯火。若是举家逃亡这个念头像钝刀般慢慢剜进心口，让他呼吸都为之一滞。
窗棂突然被夜风撞开，案头的烛火剧烈摇晃。郭槐猛地回神，账册上\"粮秣亏空\"四个朱砂批注刺得他眼球生疼。曹璟筑京观的场景浮现在眼前——三千具尸体垒成的金字塔，最顶端那颗须发怒张的头颅，还有征西将军擦拭佩剑时漫不经心的神情。寒意顺着脊梁窜上来，他打了个哆嗦，指甲深深掐进掌心。
\"准备车马。\"郭槐听见自己的声音干涩得不像话，\"三日后以探亲为名启程。\"他说到\"探亲\"二字时，喉结艰难地滚动了一下。庭中的老槐树突然沙沙作响，一片枯叶飘进窗来，正落在砚台里，墨汁立刻将枯叶浸透。就像他此刻被愧疚浸透的心——修儿还在洛阳，而他却要
铜漏滴答声中，二十年前的记忆忽然浮现。那时的曹璟还是个襁褓中的婴孩，被乳母抱在怀里参加满月宴。谁会想到那个挥舞着小手的稚子，有朝一日会血洗西凉？郭槐无意识地摩挲着案头镇纸——这是去年郭修亲手雕的貔貅，木料上还留着孩子削破手指的血渍。
\"老爷\"管家颤抖的声音打断了他的思绪。老人捧着烫金请帖的双手像风中的枯叶，帖面上\"庆功宴\"三个字在烛光下泛着诡异的金红色，仿佛用鲜血描画而成。
郭槐接过请帖的瞬间，鎏金的边缘割破了指尖。殷红的血珠渗出来，在\"曹璟\"的署名上洇开一小片暗色。他忽然想起去年冬狩时，曾见过曹璟一箭射穿三只惊鹿的场景——那个男人总是微笑着，把最致命的杀机藏在优雅的皮囊之下。
\"去。\"郭槐听见自己喉咙里挤出的声音，\"自然要去。\"他试图挤出一个笑容，却感觉面部肌肉像冻僵了一般。铜镜里映出他扭曲的表情，活像戴了张拙劣的傩戏面具。
待管家佝偻着背退下后，郭槐整个人瘫进太师椅中。冷汗已经浸透中衣，黏腻地贴在背上。他盯着房梁上悬挂的艾草——