抵达核心区域入口时，一道强烈的能量波动从四面八方涌来，将两人震退数米。紧接着，那道模糊身影再次浮现，悬浮于半空之中，眼神平静，却透着一丝难以捉摸的意味。
“考验才刚开始。”它轻声呢喃，声音如同穿过无数时空传来。
话音刚落，整个空间猛然塌陷，地面裂开一道巨大深渊，同时，更多时间守卫从裂缝中涌现而出，数量远超先前。
王程心知无法硬拼，只能继续寻找突破口。他一边躲避守卫攻击，一边快速扫描周围的符文结构，试图找到控制机关的核心节点。
“有东西在操控这一切……”他低声自语。
就在这时，一道熟悉的光芒在他眼角闪过——那是他在终端中见过的“变量协议”标志，隐藏在某个符文阵列的最深处。
“找到了！”王程眼中闪过一丝精芒。
他一把抓住林渊的手腕，朝着那个方向疾奔而去。守卫们似乎察觉到他们的目标，攻势更加猛烈，甚至不惜以自身为代价引爆体内的时间碎片，制造出小型时空漩涡。
王程深吸一口气，冒着被卷入的风险，启动终端的最后一次时间冻结功能。
世界骤然静止。
他迅速冲至符文阵列中央，伸手触碰那枚隐藏的标记。
刹那间，冻结状态解除，所有机关同时停摆，守卫的身影像被抽离灵魂般，瞬间消散。通往核心区域的道路豁然开朗，空气中弥漫着一股诡异的寂静。
“你做了什么？”林渊喘息着问。
“关闭了主控节点。”王程收起终端，目光落在前方那片幽暗的通道上，“但……这不是终点。”
他们迈步进入核心区域，脚步声在空旷的空间中回响。四周墙壁上浮现出新的符文，隐隐勾勒出一幅画面——那是一座倒置的城市，中央矗立着一座巨大的钟楼，指针正缓缓转动，仿佛在倒计时着什么。
“这座城市……”王程瞳孔微缩，“和我梦里看到的一模一样。”
林渊刚要开口，突然，他的表情僵住。
“等等……你看那边。”
顺着林渊所指的方向，王程看到一面残破的石碑，上面刻着一行古老的铭文。他走近辨认，心跳陡然加快。