龙坤接住坠落的逆鳞，鳞片中央的逆星轨黑斑突然扩张，将他拽入识海深处。
这里漂浮着北境人的执念：渔民抱着护民符溺亡前的不甘，剑修对着裂石发疯的怒吼，还有他自己站在星髓池边的犹豫——若没有角木蛟的逆鳞，我真能护好北境吗？
“龙坤，你护的是道，还是你心中的完美？”荒渊祭司的虚影踏水而来。
袖中翻涌的黑雾里，护生田已化作焦土，百姓们举着燃烧的符纸互相啃咬，“当护生变成迷信，你的剑，敢砍碎这层执念吗？”
断水剑突然不受控制地指向小栓——孩子正抱着烧剩的符纸哭泣。
龙坤的斩天印几乎要破体，却在剑穗触碰到小栓衣角时，听见了声音：“龙哥哥，这是娘编的稻秸穗，说能扫走夜霜。”
极北渔村的护生藻在子夜集体蜷缩，海水变成墨汁，裹着三年前溺亡的小栓母亲的虚影。“角木蛟的逆鳞根本护不了海！”年轻渔民阿浪挥着鱼叉，叉尖护民符裂成两半，“龙先生收走我们的符，就是要让我们等死！”
黑浪中浮现出渔村的噩梦：阿浪父亲被蝗妖拖走时，护民符突然失效；李大爷的护生井突然干涸，符纸在掌心烧成灰。这些被刻意遗忘的瞬间，此刻全成了挥叉的理由。
“是你！”阿浪的鱼叉转向同伴，“你去年偷了我的符！不然我爹——” 鱼叉刺进对方腹部的瞬间，黑浪里的虚影露出祭司的冷笑，而那道伤口渗出的血，正给护生藻的根部输送邪力。
凉州熔炉的火焰在黎明前炸成黑灰，老铁匠王德的铁锤“当啷”落地，护剑石剑刃上爬满铁锈。“是张老三！”隔壁铺的学徒突然尖叫，“他往熔炉里掺了逆星砂，害我们锻不出护生剑！”
锻铁声变成惨叫声，熔炉旁堆满剑修尸体。他们手中的护剑石剑刃都指着同伴，石面“护锻”二字渗出红雾，将心底的挫败与恐惧炼成刀刃：为何我的剑不如人？为何护生道容不得瑕疵？
龙坤冲进熔炉时，核心处的火德印记正在崩解，断水剑突然剧烈震颤——剑穗指向王德腰间的护民符，那符纸竟与荒渊祭司的骨剑共鸣。“王德伯，是我……”话未说完，老人的铁锤已带着无明业火砸来，眼底映着三十年前锻坏第一把护剑石的回忆。