策上，将虚影凝实成《水师布防图》。浪纹间忽现小舟，舟中老叟垂钓，细看竟是乔装的圣殿长老。
晨光透窗时，《九霄策》悄然合拢。龙坤以印泥封匣，见苍溟皇印底纹已悄然变化——归墟水道添了新港，北境雪原多了粮道。噬亲蛟盘踞印纽，龙须卷着半片枯叶，叶脉竟与策中沼泽暗合。
\"母皇当年批注此策时，可曾料到今日？\"龙坤抚过姬天香的朱批，策中忽飘落杏花笺，簪花小楷写着：\"江河改道易，人心归流难。\"
海风裹着咸涩的气息涌入观星阁，青铜金匮在烛光中泛着幽绿的光泽。龙坤伸手拂去匮顶积尘，指尖触到蟠螭纹的瞬间，机关轻响如潮汐回旋。噬亲蛟盘踞在梁上，金瞳忽明忽暗，看着年轻帝王从怀中取出苍溟皇印。
\"二十年了……\"龙坤低声自语，印纽苍龙的双目正对匮身凹陷。当皇印严丝合缝嵌入机关时，厚重的青铜盖板缓缓滑开，尘封的墨香混着海腥味扑面而来。
噬亲蛟忽然绷直身躯——金匮内层竟铺着北境特有的雪绒草。龙坤指尖微颤，这些干燥的草叶让他想起幼年随父亲巡视边关的时光。揭开最后一层鲛绡，《九霄策》的帛页在烛光下流淌着暗金色纹路，仿佛封存着流动的星河。
\"青州形胜，尽在此间。\"他轻抚舆图上海浪状的墨迹，归墟漩涡在烛焰摇晃中竟似缓缓转动。夜风穿窗而过，帛页边缘的北境霜花纹泛起微蓝，那是用雪山蓝蝶翅粉调制的特殊颜料，遇热才会显现。
噬亲蛟忽然甩尾扫落梁间积灰，尘粒落在归墟方位，竟粘出个针尖大小的锚形标记。龙坤取来工部旧档，永初三年水师沉船记录中的海图残片，与这锚记方位完全重合。策卷边角微微卷起，露出半枚胭脂指印——与姬天香批阅奏折时惯用的口脂同色。
五更梆声穿透雾气时，龙坤已勘破三处暗标。晨光斜照在泛黄的帛页上，青州山脉的墨色泛起青金光泽。噬亲蛟尾尖蘸着夜露，在虚空中勾画漕渠走向，水痕映在策卷上竟与古河道重叠。
\"永和六年筑堤于此……\"朱笔圈出落鹰峡的位置，舆图突然渗出细密水珠。龙坤以宣纸轻压，水渍竟显出一段被抹去的铭文：\"景和九年，置困龙桩七处\"。噬亲蛟逆鳞刮过纸面，北境雪山纹