腹，还留着救河工时被缆绳勒出的旧伤。
康熙站在鼓楼上俯瞰这场闹剧，对身后太子叹道：\"朕设女科，本是要她们做花瓶里的牡丹，没想到长出棵刺槐。\"
授官次日，苏蘅跪在太和殿前求见天子。九十九级汉白玉台阶上滚满户部的陈年账本，她在雨中拨着铁算盘，一笔笔核销河工贪墨的罪证。
\"康熙二十七年，通州坝虚报杉木二百根；三十一年，保定府克扣民夫口粮折银八百两……\"算珠声混着惊雷砸在朝臣心头。都察院左都御史当场晕厥——他家三进的宅子正是用河工银子修的。
第七日黎明，苏蘅算到最后一笔账时，喉咙已哑得发不出声。忽有明黄伞盖自殿内移出，康熙将户部大印掷在她膝前：\"即日起，你去河道衙门当个会算账的赑屃吧。\"
雨停了，苏蘅抱着铜印踉跄起身。宫墙根的海棠被打落大半，残花粘在她补丁摞补丁的官靴上。午门外候着的河工们突然齐刷刷跪倒，为首的老汉举着豁口的陶碗：\"苏大人，黄泛区三万百姓等您回家！\"
她仰头饮尽浊酒，喉头火辣辣地烧——这是用高粱掺着观音土酿的断头酒，河工们原打算若她求告无门，便拼死劫法场。
三年后，治河有功的苏蘅调任户部主事。离京那日，她特意绕道文华殿，摩挲着进士碑上那道深陷的刻痕——那是放榜当夜，八旗子弟雇人凿她名字留下的。
\"苏大人，该启程了。\"书童抱着算盘催促。
她最后望了眼太和殿的飞檐，那里新栖了一群灰雀。当年与她同科的女子，有的成了深宅佛堂里的怨偶，有的在州县任上被磨去棱角，唯有她这只从黄泛区飞出的野雀，羽毛里还带着黄河的泥沙味。
宫门缓缓闭合时，苏蘅听见有小宫女在议论：\"听说皇上要增设女科常例呢！\"她低头轻笑，官袍下摆扫过青砖，簌簌落下几粒金黄的粟米——这是今晨宛平百姓塞给她的，说是新垦的河滩地产的粮。