沙盘，里头插着标有\"河道粮仓兵站\"的木签。康熙端坐蟠龙屏风后，听着户部尚书李光地低声回禀：\"苏氏在初试中默出整本《河防一览》，此乃治水大家潘季驯的孤本……\"
沙盘前已乱作一团。富察氏抓着\"漕船\"木签往通州码头插，却算不清每日运力；兆佳氏对着\"决堤处\"哭嚷该请萨满跳神。唯苏蘅蹲在角落，将算珠拨得噼啪响——她在重组整条漕运线。
\"荒唐！\"兵部尚书拍案而起，\"这女子竟要把德州仓的军粮改道济南，万一准噶尔……\"
\"准噶尔骑兵日行百里，从密云大营调兵需三日。\"苏蘅头也不抬地垒着沙堆，\"但若走济南河道，粮船五日可抵居庸关，还省下三千民夫的脚钱。\"
康熙捻着佛珠的手一顿。去年议政王大臣会议吵了半月无果的难题，竟被这丫头用沙盘推演解了。屏风缝隙漏进的光照在苏蘅眉疤上，像给那道狰狞的伤口镀了金。
忽有侍卫疾奔入殿：\"禀皇上，永定河上游决口！\"
\"用秸料塌！\"苏蘅脱口而出，\"再征调顺天府所有石碾压堤，来得及！\"她浑然忘了御前礼仪，抓过朱笔在舆图上勾画，\"此处河工头目叫王二虎，他懂分水堰的土法……\"
李光地颤巍巍跪下：\"皇上，此女所言与河道总督八百里加急的奏章……一字不差。\"
放榜那日，苏蘅的名字刻在汉白玉进士碑首位，却比旁人多了行小字：\"赐同进士出身，授宛平县丞\"。这是太子的手笔——既成全她功名，又按下满汉之争。
琼林宴上，新科进士们簪花游街。苏蘅捧着鸂鶒补子的官服经过国子监，忽然被个蓬头垢面的妇人扯住袍角：\"姑娘行行好，我女儿被卖进……\"
\"放肆！\"赫舍里氏扬鞭抽来，\"贱民也配玷污官袍？\"
苏蘅反手攥住鞭梢，眉疤突突跳动：\"夫人可听过《大清律》？当街辱骂朝廷命官，杖二十。\"她摘下官帽，露出盘起的妇人髻，\"再告诉您个秘密——我早不是姑娘了。\"
人群轰然炸开。原来她十六岁嫁过人，丈夫死在河工衙门的塌方里，腹中胎儿随着那场事故化作血水。如今裹在官服下的腰