寅时的梆子刚敲过三响，石静娴按住突突跳动的太阳穴。鎏金烛台上凝着蜡泪，映得案头那碟茯苓糕泛着冷光——这是胤礽以太子妃名义送来的第五十四碟点心。她捏起最上层糕饼轻轻掰开，夹层里果然藏着薄如蝉翼的桑皮纸，墨迹透出胤礽特有的凌厉：\"河督府七日前购入辽东野参二十斤，与上月御赐贡品数吻合。\"
窗棂外传来粘竿处侍卫的脚步声，她将纸条就着烛火烧尽。火苗跃动间想起三日前胤礽腹痛蜷在榻上时，自己曾玩笑说茯苓糕能止疼。此刻却要借这甜腻吃食传递要命的消息，当真是荒唐至极。
\"殿下，河道总督张鹏翮求见。\"太监的通报声惊起檐下乌鸦。
石静娴抚平杏黄吉服上的褶皱，这具属于胤礽的身体已养成肌肉记忆，拂袖转身时自带储君威仪。跨过门槛的刹那，她瞥见张鹏翮官靴边缘沾着朱砂——那是工部最新调配的防洪标记颜料，本该用于河堤却出现在军机处。
\"启禀太子，桃源县河堤溃决三十丈。\"张鹏翮呈上的奏折里夹着《淮安府志》，翻开处恰是前朝治河名臣潘季驯的画像，\"臣请增拨八十万两白银重修石坝。\"
石静娴指尖抚过奏折上晕染的水渍。这墨迹太新，与折子边缘的旧黄形成刺目对比。她突然想起现代法医课上的文件鉴定术，那些被嫌疑人伪造的借条总在紫外线下无所遁形。此刻虽无仪器相助，但张鹏翮袖口沾染的松烟墨香已足够可疑——工部惯用桐油墨书写治河文书以防潮。
\"张大人可知这《河防一览》的疏漏？\"她抽出书卷掷于案上，惊得对方官帽微颤，\"潘公当年用"束水攻沙"之法，需每月测量水位调整堤距。如今你奏请的堤坝间距\"她蘸茶在案面画出几何图，\"比洪武年间宽出两丈，可是要放任泥沙淤积？\"
张鹏翮扑通跪地时，石静娴嗅到他衣襟里的沉水香。这只有御赐贡品才有的香气，竟混着辽东参特有的土腥味。昨夜粘杆处密报河督府后门运出的二十口樟木箱倏地浮现脑海，那些箱子规格恰与内务府装人参的官制箱相同。
\"殿下明鉴！\"老臣的额头重重磕在金砖上，\"桃源县决堤实乃天灾\"
\"天灾尚可恕，人祸不可活。\"石静娴截断话头