青云宗的晨雾浓稠得像化不开的墨，还掺着灵谷传来的焦糊味，仿佛整个宗门都被架在文火上慢烤。林风倚着观星台的汉白玉栏杆，指腹无意识地摩挲着栏杆上磨损的云纹——那是百年前初代宗主亲手雕刻的，如今连仙气缭绕的纹路都黯淡无光，像是一位垂暮老者脸上褪色的皱纹。手中那半块干瘪的灵米饼硬得如同石块，咬下去时发出清脆的“咔嚓”声，碎屑簌簌落在他磨损严重的道袍前襟，每一粒都像在提醒着宗门如今的窘境。他望着掌心残留的饼渣，忽然想起三年前宗门丰收时，弟子们用新米蒸出的雪白饭团，软糯香甜的滋味仿佛还停留在舌尖，可现在，这点滴回忆却愈发刺痛喉咙。
山下的商道寂静得诡异，林风眯起眼睛，试图在晨雾中捕捉一丝往日的热闹。往常这个时辰，运送灵材的车队该载着叮当作响的铜铃、押运弟子的谈笑声，以及车厢里灵植特有的清新气息蜿蜒而来，在山道上勾勒出金红色的长蛇。可如今，唯有几片枯黄的落叶在秋风里打着旋儿，孤零零地翻滚着，仿佛在嘲笑宗门如今的落魄。他望着空荡荡的山道，喉间泛起一阵苦涩，思绪不由自主地飘回三个月前——那时的商道车水马龙，宗门的灵植远销三大州，满载而归的车队总能让青云宗沉浸在喜悦之中。而现在，别说灵植交易，就连维持宗门运转的基本物资都成了奢望，曾经门庭若市的场景，终究是一去不复返了。
“大师兄！”陆明跌跌撞撞的脚步声由远及近，监测仪尖锐的警报声刺破死寂。少年怀里抱着的储物袋破了个大洞，二阶灵植种子如同黑色的细沙，源源不断地漏在地上，一接触空气便化作灰黑色的粉末。他眼底布满血丝，像是熬夜许久未合眼，监测仪发出刺耳的红色警报，红光不停地闪烁，映得他苍白的脸如同浸在血里。“灵谷的聚灵阵彻底失灵了！三分之二的灵田都在枯萎，那些灵植叶子全变成了焦炭！”陆明说着，声音突然哽咽，“昨天新培育的千株回春草，今早全发黑腐烂了我守了整整三个月，就这么”少年的肩膀剧烈颤抖，监测仪的警报声与他压抑的啜泣声交织在一起，刺痛着林风的神经。
林风捏着灵米饼的手骤然收紧，指节泛白，饼屑混着苦涩在齿间碾磨，喉咙发紧得几乎难以吞咽。昨夜议事厅的场景又在脑海中浮现：摇曳的烛火下，长老们枯瘦如