来，实属走投无路、别无选择。天下诸侯、荆州权贵，无人敢纳我、无人敢助我，唯有主事心怀大义、不惧强权。”
“但凡有半分退路，我绝不敢深夜叨扰、拖累主事。今日之举，是我刘琦赌上身家性命、荆州正统，赌主事的大势、赌寒门的正道！”
看着刘琦眼底的赤诚与决绝，姜耀眸光微深，不再试探。
他要的，从不是一个野心勃勃、争权夺利的傀儡公子，而是一个心怀社稷、心向民生、愿放权守正的正统名分。刘琦的仁厚、谨慎、无野心，恰恰是当下最适配、最稳妥的合作人选。
“好。”
姜耀沉声应下，语气笃定、落地有声，“我助你稳正统、清奸佞、整朝局、安荆州。”
一句话落，亭内气氛骤然定格。
刘琦猛地抬头，眼底瞬间涌起光亮，积压许久的惶恐、压抑、绝望尽数消散，取而代之的是极致的欣喜与希冀，眼眶微微泛红。
“多谢主事！多谢主事！”
他接连拱手行礼，语气真挚恳切，仿佛在无尽黑暗中寻到了唯一微光。
郭嘉适时开口，语气散漫却句句精准，帮二人敲定合作底线、划分权责：“公子，今日你与我家主公结盟，并非简单依附求助，乃是大势相合、正道相融。我替你把话说透，往后权责分明、互不纠葛，方能长久稳固、共破乱局。”
“你出宗室正统、朝堂名分、宗法大义，稳住荆州宗室基本盘、收拢中立老臣人心、制衡世家话语权。”
“我家主公出人才、出谋略、出实干、出民心，负责破局困局、清扫奸佞、推行新政、安稳民生、掌控局势。”
“你不插手学宫事务、不干预新政推行、不掣肘谋臣布局。我家主公不夺你宗室名分、不废你正统地位、不僭越朝堂礼制。各司其职、各尽其责，相辅相成、共生共荣。”
这番话，直接堵死了未来所有猜忌、所有纷争、所有权力纠葛，提前稳住了合作根基。
刘琦毫无迟疑，郑重颔首：“理应如此！我本无争权之心、治世之才，只求肃清奸佞、安稳荆州、普惠万民，绝不妄加干预、肆意掣肘！”
姜耀微微颔首，顺势定下后续布局：“如今局势暗藏、杀机四伏，公子不宜久留襄阳城内，更不可频繁出入学宫，极易被世家眼线察觉、抓住把柄。”
“你即刻返回府邸，依旧维持往日软弱怯懦、惶恐避祸的姿态，低调隐忍、藏锋守拙，不与蒯蔡正