“立刻按此布局，暗中行事，务必隐秘，不可留下半分把柄。我要让这姜耀，亲手得来的人心、名望、根基，尽数化为泡影，最终狼狈离开襄阳！”
“属下遵命！”幕僚躬身领命，眼底阴狠之色更浓。
正当蔡府暗中布局、磨刀霍霍之时，襄阳城东的蒯府，亦是灯火通明，彻夜未歇。
相较于蔡瑁的暴怒暴戾、直白狠辣，蒯家掌权人蒯良、蒯越兄弟，行事更为沉稳阴柔、深谋远虑，算计也更为隐蔽长远。
蒯越端坐书房，手持书卷，指尖轻轻敲击桌案，神色平静无波，眼底却藏着深邃的思虑。
“蔡德珪终究是武夫心性，易怒易躁、沉不住气。”蒯越缓缓开口，语气淡然，带着几分俯瞰全局的通透，“一时颜面受损，便暴怒失态，险些当众与州牧府属官对峙，白白落了下乘。”
身旁兄长蒯良微微颔首，轻声道：“蔡瑁性情刚愎，素来霸道惯了，从未吃过这般亏，失态也是必然。只是这姜子沐，确实令人刮目相看。”
“年少沉稳、心性坚韧、谋略过人，最难得的是极懂收拢人心、拿捏分寸。今日学宫一事，他全程不矜功、不张扬、不结怨，以德服人、以公正人，既赢了士林人心，又保全了州牧府体面，进退有度、滴水不漏，这般城府格局，绝非寻常少年书生所有。”
蒯良素来眼光毒辣、识人精准，一眼便看穿了姜耀的过人之处。
蒯越指尖停顿，目光望向窗外沉沉夜色，缓缓道：“无根无势，却能在襄阳绝地翻盘、逆势崛起，收拢万千寒门人心，此子绝非池中之物。今日之前，我等只当他是寻常讲学文士，不足为惧；今日之后，此人必须列为心腹大患。”
“世家立足荆州百年，靠的便是垄断士林、掌控人才、拿捏舆论。寒门无出路，便只能依附世家，我等方能稳固权势。如今姜耀打破格局，给了寒门学子希望，长此以往，荆襄寒门尽数归心，世家话语权必将逐年削弱。”
这才是蒯家真正忌惮的核心。
蔡瑁在意的是一时颜面、一时胜负，蒯家看到的，却是百年世家根基的长远危机。
蒯良沉吟片刻，缓缓开口：“那依你之见，我蒯家该如何处置？是配合蔡家一同打压，还是静观其变、坐山观虎斗？”
蒯越眸光深邃，语气沉稳：“不必急于出手。蔡家性情张扬、手段粗暴，就让蔡家去打头阵，暗中打压、试探姜耀深浅。我蒯家暂且按