晓之前，务必返回穰城休整。”
“喏！”
将士齐声应答，声音铿锵有力。
暮色沉沉，江水东流。
五百铁骑缓缓启程，踏着夜色，载着缴获战船、物资与俘虏，朝着穰城方向返程。
江畔血腥渐渐被江水冲刷，唯独残留的淡淡血腥味，证明方才惨烈厮杀真实发生。
无人知晓，今夜白河渡口一战，不仅剿灭一方水匪，更悄然牵动荆襄格局。一名豫州边境的年轻诸侯，悄然闯入荆州士族视野。
而遥远的巴郡江畔，一艘朴素战船之上，身披锦缎、腰挂铜铃的桀骜青年，听闻麾下分支覆灭、船只被缴，指尖死死攥紧酒杯，眼底闪过凛冽寒芒。
“穰城姜耀？”
青年低声呢喃，铜铃随风轻晃，叮铃作响。
“杀我部众，夺我船只。他日，我必亲自登门，讨回这笔血债。”
夜色浸染整片白河流域，江风卷着微凉水汽掠过旷野，方才渡口厮杀留下的血腥之气渐渐被晚风冲淡。姜耀勒紧腰间佩剑，身姿立于队伍最前方，一身墨色劲装衬得少年身形挺拔俊朗，褪去方才与蔡历茹闲谈时的温和儒雅，周身已然染上诸侯上位者独有的沉稳凛冽。
郭嘉缓步行至其身侧，单手轻摇羽扇，夜色之下眉眼间依旧带着几分散漫戏谑，方才江畔撮合二人的趣味还未散去，此刻望着浩浩荡荡返程的大军，轻声开口。
“主公此番剿灭锦帆贼分支，可谓一举两得，既肃清了白河航道隐患，稳固穰城外围水路安危，又顺利结识荆襄蔡氏嫡女蔡历茹，埋下日后入主荆州的人脉根基，此番出行，收获颇丰啊。”
姜耀微微颔首，目光望向滔滔东流的江水，思绪已然从方才绝色佳人的身影之中抽离，彻底沉下心来思虑眼下局势。如今他坐拥穰城一地，麾下兵马日渐强盛，文有郭嘉运筹帷幄，武有张飞、许褚、赵云一众猛将坐镇，可放眼整个乱世群雄割据的大局面之中，依旧根基浅薄，势力范围狭小，稍有不慎便会被周边诸侯吞并蚕食。
“奉孝所言不假，只是眼下依旧隐患重重。”姜耀低声沉吟，语气带着几分凝重，“锦帆贼盘踞江东、荆襄水路多年，势力盘根错节，今日我们剿灭的不过是其一处外围分支罢了，方才那巴郡方向传来的异动想来定然是锦帆贼大头领得知消息，已然记恨上我穰城势力，日后水路之上，怕是少不了诸多麻烦冲突。”
郭嘉羽扇轻停，眸中闪