然想起三个月前，在学术论坛上那个金发碧眼的男人——霍金斯·泰坦亲自邀请他加入公司研究院，当时对方意味深长的笑容此刻回想起来，竟满是算计。
追查线索指向城郊废弃的机械厂。陈默和叶知秋在仓库角落发现被拆解的密封箱，箱底残留的荧光涂料在紫外灯下显出“天机阁”字样。这个存在于野史中的明代秘密组织，据说掌握着远超时代的技术传承。叶知秋从钢架缝隙中摸出半张烧焦的图纸，残存的线条勾勒出与钨钢齿轮相似的结构。
“有人在抢时间。”陈默用镊子夹起图纸碎片，“泰坦重工想要技术，天机阁想找回传承，而我们——”话音未落，仓库外传来引擎轰鸣。七辆黑色轿车呈扇形包围建筑，头戴防毒面具的武装人员端着突击步枪逼近。
两人被迫退到通风管道。陈默在狭窄的空间里摸到墙面凸起的机关，暗门开启的瞬间，一枚催泪瓦斯弹在身后炸开。他们跌跌撞撞冲进暗道，潮湿的石壁上刻满奇怪符号。叶知秋用手机照明，突然惊呼：“这是《卷十一》的加密文字！”
地道尽头通向一座明代建筑遗址。月光下，陈默在坍塌的梁柱间发现半截齿轮，齿牙缝隙里嵌着铜制铭文。他用放大镜仔细辨认：“飞轮临界转速每分钟1500转。”这个数字与工业革命初期蒸汽机的核心参数惊人吻合，却出现在数百年前的文物上。
急促的脚步声从身后传来。陈默刚将齿轮藏进怀里，就见三个身着黑衣的杀手破墙而入，为首者腰间的玉牌刻着“天机阁”字样。叶知秋突然扯动头顶的横梁，腐朽的木料轰然坠落，扬起的尘土遮蔽了杀手的视线。两人趁机狂奔，身后传来暗器破空的声响。
在城市高架桥的阴影下，陈默打开捡到的齿轮。月光穿透齿间缝隙，在地面投射出复杂的几何图案。叶知秋突然抓住他的胳膊：“你看！这些图案组合起来，是蒸汽机的工作原理图！”
刺耳的刹车声响起，泰坦重工的车队再次包围他们。霍金斯从加长林肯中走出，金丝眼镜后的蓝眼睛闪烁着贪婪的光芒：“陈博士，你们比我想象的更接近真相。但有些秘密，还是让它永远沉睡比较好。”他打了个响指，武装人员举起了枪口。
千钧一发之际，天机阁的杀手从暗处杀出，寒光闪烁的弯刀与突