窗外暴雨倾盆，许昭的手机突然震动。技术科发来紧急消息：在扬州漕运码头的地基下，发现明代遗留的地下密道。卫星热成像显示，近期有大量热源在夜间移动，轨迹直指周世昌名下的\"国昌戏服厂\"。
\"戏服厂？\"许昭立刻翻查账簿，\"难怪账本里总出现"戏班行头采买"，原来这是走私运输费用的暗语！\"他抓起地图，将走私据点、地下密道、驿站和戏服厂的位置一一标注。当这些点连成线时，众人倒抽一口冷气——整个运输网络竟与明代盐帮的漕运路线完全重合。
深夜的漕运码头，探照灯在雨幕中切割出惨白的光柱。许昭带领特警小队潜入地下密道，潮湿的石壁上还残留着新鲜的盐渍。密道尽头是个巨大的中转站，汞合金管道纵横交错，数十个工人正将盐袋搬上标着\"官盐专用\"的马车。
\"不许动！\"许昭的喝声在密道中回荡。工人们突然齐刷刷地摘下帽子，露出藏在帽檐下的微型耳机——这是周世昌的惯用手段，所有马仔都被植入了防审讯芯片。就在此时，头顶传来剧烈震动，有人启动了密道的自毁装置。
\"快撤！\"林晚拽着许昭后退。汞合金管道开始渗出绿色毒液，与地面的盐粒接触后腾起紫色烟雾。当他们冲出密道时，码头仓库已经燃起冲天大火，火光照亮江面上急速驶离的货船，船帆上绣着《牡丹亭》里的经典场景。
三天后，林晚在戏服厂的戏箱夹层里，发现了周世昌的加密笔记本。泛黄的纸页上，用朱砂写着：\"盐政即棋局，掺沙为妙子。三成六分，可破天下秤。\"旁边贴着张老照片，年轻的周鹤年站在明代戏台上，身后是正在装卸私盐的漕运船。
许昭盯着照片背景中若隐若现的莲花纹灯笼，突然想起父亲遗物里的半块玉佩——玉佩背面同样刻着八瓣并蒂莲，边缘还残留着细沙的痕迹。他的太阳穴突突直跳，终于明白二十年前父亲追查的不只是私盐案，而是整个盐帮的百年阴谋。
当缉私队包围周世昌的私人码头时，货轮甲板上正进行着诡异的仪式。周世昌身着戏服，手持青铜印章，对着一箱箱掺沙盐吟唱《牡丹亭》选段。\"许警官来得正好，\"他狞笑着掀开盐箱，\"看看这完美的三成六分，连皇上用的贡盐都没这般精妙