“小李，开始采集样本。”林宇蹲下身子，激光切割笔在盐晶表面划出淡蓝色的光痕。结晶层剥落的瞬间，一股带着咸腥的冷雾扑面而来，他突然想起实验室里那张神秘的卫星照片，照片上的蓝光或许正是这种盐晶在黑暗中发出的幽光。
队员们分散在废墟各处，金属探测仪的蜂鸣声与风沙声交织。小李将采集到的样本放入特制容器，转头看向正在测绘的林宇：“博士，这些盐晶的分布规律太奇怪了，完全不符合自然沉积……”
他的话被突如其来的震颤打断。地面传来沉闷的轰鸣，仿佛远古巨兽在地下苏醒。林宇踉跄着扶住倾倒的石柱，抬头看见蒸汽机房深处的沙粒正在诡异地起伏，如同沸腾的液体。
“所有人后退！”林宇话音未落，一声尖锐的嘶吼撕裂长空。那声音不似任何已知生物，带着金属摩擦般的刺耳尾音，震得防护面罩嗡嗡作响。队员们慌乱地举起照明设备，光束交错间，废墟阴影中窜出几道黑影。
“是机械兽！”小李的尖叫刺破空气。林宇的瞳孔骤缩——那些形似蜥蜴的生物通体覆盖着青铜鳞片，关节处露出齿轮与液压管，琥珀色的复眼中闪烁着幽蓝的光。它们的腹部嵌着与盐晶相同的螺旋纹路，此刻正随着嘶吼节奏明灭。
为首的机械兽张开布满锯齿的下颚，喷出一团粘稠的银色液体。被液体触及的石柱瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞，浓烈的酸雾在空气中弥漫。林宇扯下腰间的喷雾器，将特制的中和剂喷洒在队员身前：“这些家伙的弱点在关节连接处！”
枪声与金属碰撞声在废墟中回荡。林宇躲在断墙后，看着机械兽灵活地躲避子弹，它们的动作仿佛经过精密计算，每次腾跃都恰好避开攻击死角。他突然想起壁画上那些操控容器的楼兰人，难道这些机械兽是某种守卫装置？
“博士！它们在包围我们！”小李的喊声带着哭腔。林宇转头望去，三只机械兽已经封住了车队方向的退路，而更多黑影正从废墟深处涌出。他摸到口袋里的盐晶样本，突然发现晶体表面的纹路正在发光，与机械兽腹部的光纹产生共鸣。
“用盐晶干扰它们！”林宇抓起样本，将切割下的晶体碎片抛向空中。奇异的一幕发生了——机械兽突然停止攻击，复眼中的蓝光剧烈闪烁，仿佛