起冷光，“用核爆产生的电磁脉冲摧毁所有量子设备，强制重启文明进程。”这个提议让临时指挥部陷入死寂，摧毁量子科技意味着放弃三百年的科技成果，但此刻已没有第二条路可选。
就在众人准备执行方案时，寰宇科技的标志突然占据所有屏幕。叶璇的全息投影带着扭曲的笑意：“你们以为摧毁量子设施就能结束？高等文明的监控网络无处不在。”画面切换成寰宇科技地下实验室，巨大的汞霜反应堆正在吞噬整个城市，“我们早已破解汞霜的底层代码，现在，该让那些自诩高等的存在尝尝被控制的滋味了。”
林修的量子计算机突然自动运行，张居正的虚影在警报红光中显现。密档库深处的青铜匣自动开启，里面的丝绸卷轴展开，露出最后的密令：“若至绝境，以玄工局秘法，借量子纠缠回溯时空，改写汞霜初降之刻。”沈星的瞳孔骤缩——明代人早就预见到今日的困局，甚至准备了跨越时空的终极方案。
但执行这个方案需要付出惨痛代价。量子回溯会造成时空震荡，可能导致现实世界分崩离析；更可怕的是，他们不知道改写历史会引发怎样的蝴蝶效应。“我们连是否存在‘原始历史’都不确定。”林修握紧手中的明代罗盘，罗盘指针疯狂旋转，“也许从汞霜降临的那一刻起，时间线就已经被高等文明篡改过无数次。”
倒计时还剩30小时，寰宇科技的汞霜反应堆即将突破临界值，而核弹发射程序也已进入不可逆阶段。林修与沈星对视一眼，在对方眼中看到了同样的决绝。“就赌这一次。”沈星将敦煌壁画的量子图谱、墨西哥银矿的碑文数据、故宫密档的星图坐标全部输入时空回溯装置，“就算历史是个死循环，我们也要撕开个口子。”
当启动按钮按下的瞬间，整个世界开始扭曲。林修最后看到的画面，是寰宇科技的反应堆爆炸，汞霜与核弹的能量在虚空中相撞，而时空的褶皱里，隐约浮现出高等文明战舰的轮廓——他们似乎早就等待着人类做出这个选择。
第九章：因果悖论
时空回溯装置迸发的蓝光将实验室撕成碎片，林修在剧烈的量子震荡中失去意识。再次睁眼时，他发现自己悬浮在一片混沌的数据流中，无数记忆碎片如流星般划过——敦煌壁画的绘制现场、墨西哥银矿的开采