不平的符号，仿佛能触碰到千年前书写者的心跳。电脑屏幕蓝光闪烁，搜索引擎不断跳出关于中亚古代水利工程的资料，可没有任何记载与羊皮书上的内容重合。随着研究深入，他的脸色越发凝重。
羊皮书内页的边角处，褪色的插图描绘着扭曲的管道与冲天火光，旁边的文字记载着令人不寒而栗的设想：利用坎儿井密闭的管道结构，向井内注入液态水，再点燃地下天然气，形成高压蒸汽爆炸。阿米尔反复核对那些古老的计量单位，换算成现代数据后，冷汗顺着脊背滑下——一旦这种方法被实施，爆炸产生的冲击波足以摧毁周边二十公里内的所有建筑，更会永久性破坏地下水资源系统。这古老的水利工程，竟隐藏着如此恐怖的秘密。
“不行，必须告诉伊布拉欣教授！”阿米尔的声音在空荡荡的宿舍里回荡。他颤抖着摸出手机，拨通导师的电话。电话那头传来熟悉的咳嗽声，当他将发现告知对方时，听筒陷入了漫长的沉默。
“阿米尔，这件事非同小可。”伊布拉欣教授的声音沙哑而急促，“你先把书送到我办公室，我们一起研究。记住，不要告诉任何人。”
阿米尔挂断电话，将羊皮书小心翼翼地装进文件袋，又在外面裹了层旧报纸。他拉开宿舍窗帘，夜色中校园的路灯在薄雾里晕开朦胧的光斑，楼下的梧桐树下似乎有黑影一闪而过。他心头一紧，抓起外套匆匆出门。
走在校园的小径上，阿米尔总感觉背后有双眼睛在盯着他。枯叶在脚下发出细碎的声响，风卷着沙尘掠过他的脚踝。他加快脚步，突然，一辆黑色轿车从路边阴影中疾驰而来，轮胎与地面摩擦发出刺耳的尖叫。车门猛地打开，两个戴着墨镜的大汉跳下车，粗糙的手掌瞬间捂住他的口鼻。
“放开我！”阿米尔拼命挣扎，文件袋被扯落，羊皮书滑出掉在地上。其中一个大汉弯腰捡起书，另一个则将他整个人推进车里。轿车引擎轰鸣，扬起的尘土模糊了路边的路牌。透过车窗，阿米尔最后看到的，是那本承载着惊天秘密的羊皮书，正被大汉随意塞进怀里。
黑暗的车厢内，阿米尔被按在座椅上动弹不得。刺鼻的皮革味混着大汉身上的汗臭，让他几欲作呕。“你们是谁？”他喘着粗气质问，换来的却是一记重重的耳光。