热汤进来，胡须上结着冰碴。寒气裹挟着营帐外的雪粒涌进来，将烛光压得忽明忽暗。
崔成德摇摇头，从箱底取出一套铠甲。牛皮包裹下的甲胄泛着深沉的幽光，那是经年累月的淬火与磨砺赋予的色泽。\"这是我万历十年在戚家军时穿的，你摸摸这厚度。\"
赵德勋抚过铠甲上整齐的鳞纹，指尖传来沉实的触感。甲片边缘打磨得圆润却不失锋利，每一处接缝都严丝合缝。他又摸了摸新发铠甲的样品，冰凉的铁皮薄得能透出掌纹，脸色顿时变了：\"这连一半厚度都不到！\"
\"问题就出在光禄寺的料场。\"崔成德从怀中掏出一块黑乎乎的金属，表面布满蜂窝状的气孔，\"这是我从炸膛的鸟铳里取的"铜包铁"，你试试分量。\"
赵德勋掂了掂，眉头紧锁：\"轻得像木炭！\"
\"正是。\"崔成德冷笑，烛火在他眼中投下猩红的暗影，\"上好精铁每斤值银一钱二分，这种掺了矿渣的劣铁，成本不过三分。光禄寺按精铁价格向兵部要钱，实际发的却是这等货色。\"他想起昨日巡查营寨，看到新兵用铠甲挡箭，箭尖轻易穿透铁皮刺入皮肉的场景，胃里一阵翻涌。
\"可兵部验收\"
\"兵部？\"崔成德从文书堆里抽出一封信，信纸边角被反复摩挲得起了毛边，\"李侍郎的小舅子就在魏进忠的料场当管事！上月他们还合伙在通州开了间绸缎庄。\"字迹间的密信往来，揭露着朝堂与军器监的层层贪腐网络，每一行字都像是钉在将士脊梁上的钉子。
帐外风声呜咽，如泣如诉。赵德勋忽然压低声音：\"大人，我听说建州那边用的都是三分甲\"
崔成德的手顿在半空。去年俘虏的建州兵确实穿着精良铠甲，当时他还奇怪蛮夷哪来这等工艺。现在想来，恐怕那些本该属于明军的精铁，正穿在敌人身上，反射着冰冷的寒光。
\"报！\"斥候慌张闯入，帽檐上的积雪簌簌掉落，\"建州军前锋已到五里外，他们他们举着火把夜行！\"
崔成德与赵德勋对视一眼，同时变色。寒冬腊月举火夜行，除非对方根本不惧明军发现！这是赤裸裸的挑衅，更是对明军装备的轻蔑。
\"传令全军，立即集