现场，死者手中紧握的冰淬法手稿，分明是被人强行塞进去的。而此刻淬火池下的走私图、伪造的遗书，还有铁胚上的密码，所有线索指向同一个真相——有人为了掩盖铁税走私的罪行，不惜杀害无辜匠人，嫁祸给冰淬法。
沈墨在军器局的藏身之处被发现时，已将走私图牢牢缝在内衬。追兵的刀刃划破他的衣袖，却始终没能碰到那份关键证据。当他被押往诏狱的途中，徐光启正快马加鞭赶往张居正府邸。夜色中，两人虽未谋面，却都在为同一个目标而战——揭开淬火池下的秘密，揪出幕后黑手。
诏狱的铁门重重关上，沈墨靠在潮湿的墙壁上，嘴角泛起一丝冷笑。他知道，只要走私图还在，那些人的阴谋就不会得逞。而徐光启手中的铁胚密码，也将成为扳倒晋商与工部贪官的致命一击。淬火池下的秘密，终将如熔炉中的铁水，在烈火中淬炼出真相。
2 开放结局
辽东的寒风裹挟着沙砾，将严承影的囚衣刮得猎猎作响。他蜷缩在戍所漏风的屋檐下，望着手中那块\"雪花纹铁锭\"——正是晋商用以伪装废铁的特殊工艺。铁锭中央裂开一道细缝，藏着半卷《一条鞭法补遗疏》，字迹工整却透着几分仓促：\"税银折纳之弊，非止铁冶一端\"落款处空白一片，唯有墨痕晕染出的水迹，似是泪痕。
\"严先生！\"戍边将领踹开柴门，铁甲上还沾着未干的血迹，\"去年领的盔甲，鞑靼人一箭就穿透了！你看看这铁片子，比纸还薄！\"他将锈迹斑斑的护心镜摔在桌上，镜身的裂纹处赫然露出暗红杂质——正是含硫量超标的劣质铁。严承影摩挲着铁锭与书文，目光投向远方灰蒙的天际，那里隐约传来战马的嘶鸣。他知道，即便身在流放地，这场关于大明命脉的博弈仍未终结。
与此同时，京城东厂的密室内，楚红药举着放大镜，瞳孔因震惊而骤然收缩。烛光下，二十年前\"壬戌宫变\"的卷宗与近日\"倭寇截杀案\"的物证并列铺开，箭矢尾羽的编号完全一致——这意味着，当年企图刺杀皇帝的凶器，与如今试图销毁铁税证据的箭矢，竟出自同一批工部武库。
\"来人！\"她猛地推开案牍，羊皮地图在风中哗啦作响，\"查工部武库近二十年的出入记录，再调壬戌年所有涉案侍卫的档