中，每一个环节都环环相扣，而真相，如同淬火池底的硫磺结晶，在黑暗中等待被彻底揭开。
第三章：政治暗流
1 兵部的紧急封口
军器局的血腥味还未消散，兵部的调令已如乌云般压来。案发次日清晨，全副武装的士兵将军器局围得水泄不通，长枪如林，刀刃泛着森冷的光。兵部尚书王崇古的命令掷地有声：\"匠人操作失误，即刻结案！\"
徐光启攥着铁胚残片，看着士兵们粗暴地驱赶查案衙役，怒火在胸中翻涌。他转身拦住一名军官：\"周大使死因蹊跷，池水成分异常，怎能草草了事？\"军官冷笑一声，手按刀柄：\"徐大人还是少管闲事为妙。\"
消息迅速传遍京城，工部官员们噤若寒蝉，唯有徐光启连夜求见内阁首辅。书房内，烛火摇曳，徐光启展开密信与铁料检测报告：\"大人可知，"一条鞭法"推行后，铁课改征白银，但军器局的账本上，仍记着大量实物铁料入库？\"首辅神色凝重，示意他继续说下去。
\"这些所谓的"库存铁料"，实则是兵部贪墨的幌子。\"徐光启将写满数据的羊皮纸推上前，\"正常市价下，铁料折银与实物征收间的差价，都进了某些人的私囊。而周铁心改良的"冰淬法"，能让劣质铁料提升品质，一旦推广，那些以次充好的勾当便再无容身之地。\"
窗外传来打更声，已是三更天。首辅沉吟良久：\"王崇古此举，是要杀人灭口，保住这条贪腐链条。\"话音未落，门外突然传来急促的脚步声——一名侍卫浑身是血，踉跄着撞开门：\"大人，楚红药姑娘被兵部劫走了！\"
徐光启脸色骤变。楚红药手中掌握着东厂密档，其中详细记载着多年前的军械走私案，与此次周铁心之死有着千丝万缕的联系。他猛地起身：\"不能让他们得逞！\"可刚到门口，便被一队士兵拦住，为首将领宣读敕令：\"徐光启妄议朝政，即刻停职查办！\"
军器局内，王崇古站在淬火池边，看着士兵们将所有证物装车。一名亲信凑上前来：\"大人，那徐光启\"王崇古冷哼一声：\"不过是个痴迷奇技淫巧的书呆子。只要"冰淬法"的资料毁了，周铁心一死，再没人能断了咱们的财路。\"
夜色渐