硝石与硫磺水反应产生的气泡，比正常沸腾更密集细碎，且无蒸汽升腾。\"
更夫送来的加急密报打断了她的思绪。展开油纸，上面赫然画着淬火池的草图，标注着检测数据：\"池水表层温度37c，底层仅12c，气泡含硫化氢成分。\"楚红药猛地起身，烛台被碰倒，火苗舔舐着桌角的密档。她顾不上扑灭，抓起卷宗冲出档案室——那些被精心伪造的\"沸腾\"假象，不仅要了周铁心的命，更试图将\"冰淬法\"的失败归咎于技术缺陷。
与此同时，军器局残存的火场里，仵作正举着灯笼仔细查看。\"大人，找到了！\"一名衙役捧着焦黑的铁料残块跑来。楚红药接过，借着火光辨认上面的刻痕——在扭曲的纹路间，\"隆庆二年\"四个小字若隐若现。她的手指微微颤抖，突然想起《大明会典》中的记载：隆庆二年，是张居正推行\"一条鞭法\"前，朝廷最后一年以实物缴纳铁课。
\"这些铁料有问题。\"楚红药转身对随行侍卫道，\"立刻查访隆庆二年的铁课记录，重点关注未入库的异常批次。\"她摩挲着铁料残块，冰凉的触感让她不寒而栗。隆庆年间的旧铁，为何会出现在周铁心的\"冰淬法\"试验中？而这个时间节点，恰好是明朝军备制度开始松动的转折点。
回到临时设立的案牍室，楚红药将所有线索铺陈开来。硝石的\"伪沸腾\"杀人手法、周铁心对淬火工艺的执着、隆庆二年的神秘铁料，还有反复出现的\"卅七\"标记，如同散落的拼图逐渐成型。她翻开东厂早年关于军火走私的卷宗，目光停留在一条不起眼的记载上：\"万历初年，晋商王氏家族曾以旧铁充新，流入军器局。\"
窗外的风雪愈发猛烈，楚红药却浑然不觉。她蘸饱笔墨，在纸上写下推论：有人利用隆庆年间积压的劣质铁料，混入周铁心的试验品；再用硝石与硫磺制造\"伪沸腾\"，既杀死掌握核心技术的周铁心，又能借此否定\"冰淬法\"的可行性。而这一切，或许都与那个神秘的\"阴阳炉\"，还有持续多年的军械走私网络息息相关。
当最后一盏烛火熄灭，楚红药望着窗外呼啸的风雪。硝石不再只是寻常的炼丹原料，它化作杀人的凶器，成为掩盖阴谋的帮凶。在这场精心策划的死亡棋局