三、朝堂杀局
乾清宫的琉璃瓦上积着薄霜，张居正踏着晨露穿过东华门时，右眼皮突地跳了两下。他伸手按了按，指腹触到眼角细密的皱纹——这半月来，推行军器改革的奏折已第三次被六科封驳。
\"元辅。\"户部主事沈鲤在文渊阁廊下候着，手里捧着盖有户部大印的奏本，\"王部堂请您过目。\"
张居正接过奏本，羊皮封面透着寒意。展开时，一股陈年墨香混着樟脑味扑面而来，竟是弘治年间的《禁造异械诏》抄本。朱砂批注如血丝般爬满纸缝，在\"民造甲胄者族\"六个字上重重画了圈。
\"王部堂说\"沈鲤声音压得极低，\"晋商进献的镍甲图谱，与成化年间白莲教妖器形制相似。\"
张居正指尖一颤。王国光这招够毒——用祖制压改革，用谋反罪要挟。他合上奏本，瞥见沈鲤官袍下露出半截靛蓝袖口，正是给事中们惯用的松江细布。难怪昨日六科封驳的票拟来得那般整齐。
文渊阁的铜炉烧得太旺，张居正解开貂裘领扣时，发现中衣已汗湿。案头堆着五份墨迹未干的奏折，全是各地卫所请求增配火器的。他抽出最底下那份密函，辽东总兵的字迹被汗水晕开：\"建州女真新得乌铳，射程较我军多三十步\"
\"张先生。\"小太监的声音在帘外响起，\"万岁爷问镍甲的事。\"
张居正摸向袖中密揭——那方寸大小的桑皮纸，是唯有皇帝与首辅知晓的传信渠道。但此刻他犹豫了：王国光敢动用祖制，必是得了司礼监默许。冯保那老狐狸，怕是早嗅到其中利害。
\"回禀陛下，容臣再查实证。\"
待脚步声远去，他疾书数行小楷：\"晋商所献镍甲含异域冶金法，疑与澳门夷人相通。\"写至此处，笔尖突然顿住。前日锦衣卫密报里，提到晋商代表入京时，冯保的心腹太监曾收受一串伽楠香珠。
\"取我名帖。\"张居正突然唤来长班，\"请利玛窦神父过府一叙。\"
暮鼓响起时，意大利传教士带来的铜匣在烛光下泛着冷芒。张居正用银匙挑起匣中灰白粉末，听利玛窦生硬的官话说：\"这叫镍，佛郎机国炼钢必用。《论冶金》第十二章专述此法——\"教士突然