喉咙里挤出不成调的呜咽，像被踩烂的虫豸。
小沈墨死死捂住耳朵，可那些声音还是钻进来，和火药坊的焦臭味一起，烙进他的骨髓里。
现实·北镇抚司内堂
\"三日为限。\"
沈墨的声音冷硬如铁，可握着白牌的手却在微微发抖。烛光下，象牙牌边缘的龙鳞纹硌得他掌心生疼。
严世卿眯起眼：\"怎么？沈千户也有怕的时候？\"
沈墨没有回答。
屋外突然滚过一道闷雷，初夏的暴雨来得毫无预兆。雨点砸在瓦片上，噼啪作响，像极了当年火药坊里未燃尽的硝石在爆裂。
他的呼吸微不可察地滞了一瞬。
严世卿忽然笑了：\"听说你从不淋雨？\"
沈墨的指节泛白。
——十岁那场爆炸后，他在废墟里淋了整夜的雨。
——雨水混着血水，浸透了他的头发、衣襟，最后在脚下积成暗红色的水洼。
\"下官告退。\"
他转身时，袖中的白牌擦过案角，发出细微的刮擦声。
像极了垂死之人最后的挣扎。
3 暗夜开端
子时·南镇抚司档案库
沈墨的靴底踏在青砖上，无声如猫。
南司的守卫比平日少了一半——太刻意了。他指尖轻挑，铜锁应声而落。推开厚重的樟木门，霉味混着新墨的气息扑面而来。
案几上的文书堆得凌乱，最上面那册《佛郎机货船稽查录》还泛着潮气。沈墨捻开纸页，指腹蹭过墨迹，一抹淡淡的黑痕晕开。
\"三个时辰内写的……\"
他冷笑。文书上清楚记载着南镇抚使\"私放葡商硝石入京\"，可笔迹工整得不像急就的供词，倒像精心誊抄的剧本。更可笑的是，末尾竟盖着鲜红的南司大印——真要通敌，谁会蠢到留下官印为证？
书架后的暗格虚掩着。沈墨刀尖一挑，几封未署名的密信滑落。信中详述了军器局太监与葡商交易的次数、数量，甚至标注了银两交割的码头。太完整了，完整得像专门为栽赃准备的罪证。
破窗一箭
正当他俯身检视密信火漆时，后颈