的光。
第三章：白牌密令
1 权力博弈
子时·北镇抚司内堂
烛火摇曳，都指挥使严世卿背对厅门，负手而立。沈墨单膝跪地，飞鱼服上的血迹已干涸成黑褐色。
\"抬头。\"
沈墨抬眼，一块象牙牌迎面掷来。他伸手接住，触手冰凉——牌面空白无字，边缘却刻着细密的龙鳞纹。
无字白牌。
万历朝特务最高授权，持此牌者，可杀三品以下官员，不问缘由。
严世卿的声音像钝刀刮骨：\"东厂今早呈了密折，咬定南镇抚司勾结佛郎机人，私运火药。\"他缓缓转身，烛光映出半张隐在阴影里的脸，\"皇上震怒。\"
沈墨指腹摩挲着白牌边缘。无字，意味着不留档、不追责，也意味着……皇帝不愿承认军工体系早已腐烂透顶。
\"我要活口。\"严世卿突然加重语气，\"能指认东厂的活口。\"
潜流暗涌
沈墨瞬间读懂潜台词：皇帝需要替罪羊，但绝不能是东厂——司礼监掌印太监张鲸，可是万岁爷最宠信的\"内相\"。
\"下官斗胆。\"沈墨将白牌收入袖中，\"若真凶牵涉内廷……\"
严世卿冷笑打断：\"所以给你白牌。\"他抓起案上密报，火漆印赫然是东厂的蟠龙纹，\"今晨冯保已畏罪自尽，留下血书指认南镇抚使。\"
太巧了。沈墨想起焦尸掌心的铜牌，那半个\"保\"字还在他怀中发烫。
\"明日卯时前。\"严世卿的指甲在案上刮出五道白痕，\"我要见到能开口的人。\"
沈墨抱拳退出时，瞥见屏风后露出一角蟒袍——司礼监的人，竟已在旁听完全程。
2 心理阴影
十岁·火药坊废墟
黑暗里弥漫着焦肉和硫磺的气味。
小沈墨蜷缩在倾倒的药碾下，耳边是匠人们断续的呻吟。有人被横梁压住，每一声喘息都带着血沫的咕噜声；更远处，一个学徒在哭喊\"救命\"，声音却越来越弱，最后只剩下指甲刮擦砖石的刺啦声。
最可怕的是那些没死透的人——他们的手指偶尔抽搐，