？就像城南茶馆说书人讲的：“你算你的明账，我打我的暗码，最后还不都是给未央宫房梁贴金箔？”
三、雪夜交易
子时的更鼓刚过，张世荣的牛车碾着积雪进了延寿坊。车辕上挂着“颍川郡贡盐”的木牌，可掀开苦盐盖着的草席，底下露出的却是青州细盐——这种上等货本该直供未央宫膳房。坊门阴影里闪出个戴幂篱的人影，袍角露出内廷侍中的青绶纹。
“这是你要的‘青蚨钱’。”幂篱下递出个错金铜盒，盒里整整齐齐码着二十枚赤仄五铢——这种官铸钱币边缘泛红，专用于皇室采买。张世荣袖中滑出半片破旧的盐引，缺口处能对上侍中掌心的另一半。《盐铁论·刺权篇》痛斥的“交私养恶”，此刻正在雪地上演着最生动的注脚。
《淮南子》说“临河而羡鱼，不如归家织网”，可盐商们织的却是能网住官鱼的罗帐。就像城北当铺朝奉常念叨的：“这世道啊，官字两张口，上面吃皇粮，下面吃私账。你要没点灰浆糊缝的本事，趁早改行卖炊饼！”
四、火烧账簿
元封三年的上巳节，平准署突然起了把蹊跷火。烈焰吞没了三年的盐铁账簿，火场里却扒拉出烧不化的金饼。御史大夫张汤亲自查案，却在灰烬中发现几片未烧尽的简牍——上面记着某位列侯用三百张盐引换了南海珍珠。
未央宫前殿上，桑弘羊还在引经据典：“故兴盐铁，设酒榷，置均输，蓄货长财，以佐助边费。”可长安城的酒肆里，游侠儿们早把这事编成了歌谣：“盐引引盐盐引火，金饼饼金金饼多，未央宫里算盘响，不及东市一支歌。”
这场大火让人想起《韩非子·备内》的警告：“火形严，故人鲜灼；水形懦，故人多溺。”可官场的火从来烧不干净，就像盐车辙印里的雪——白日里化了，夜里又冻成新的沟壑。城南棺材铺老刘说得糙：“哪朝哪代不是这样？清水衙门饿死鬼，浑水摸鱼笑呵呵！”
五、暗门之道
三年后，张世荣的盐船在潼关被扣。查验的盐曹掾从他发髻里搜出粒金珠，珠上阴刻着《急就章》里的“急就奇觚与众异”。临刑前夜，狱卒送来壶浊酒。老盐商蘸着酒在墙上画了只青蚨虫，嘴里念着《淮南万毕术》的古谚：“青蚨还钱，母子相连。”次日刑场