喉咙里发出 嗯嗯的声响，染血的皮鞭在黄土上拖出蜿蜒的痕迹。
伤兵的瞳孔剧烈收缩，慌乱地扫视四周，将沾血的匕首往皮靴上蹭了蹭，转身便朝着营地西北方狂奔而去。
其他伤兵举着木杖、兵器赶来时，只看到同伴远去的背影，为首的独眼老者啐了口唾沫，嘟囔着用土语骂了几句，却并未带人追赶。
任老二数着伤兵们三三两两地返回帐篷，待营地重新恢复死寂，这才贴着地面朝高成潜伏的灌木丛爬去。
“老高？”
任老二压低声音，却惊得寒毛倒竖，两条碗口粗的青蛇正盘绕在高成肩头，蛇头高昂，信子几乎要贴上高成紧绷的脖颈。
高成脸色煞白，冷汗浸透的衣襟紧贴后背，连眨眼都不敢，任老二的手按在刀柄上，指节因用力而泛白，却迟迟不敢挥刀，稍有不慎，这两条毒蛇便会瞬间暴起伤人。
时间在焦灼中流逝，当阳光升高，照在青蛇鳞片上时，奇迹发生了，两条青蛇似乎被阳光刺痛，缓缓松开缠绕的身躯，顺着高成的手臂滑入草丛。
高成如释重负，彭地瘫倒在地，大口喘着粗气：
“老任，我感觉自己刚才已经踏进鬼门关了。”
与此同时阶州府衙内气氛凝重，二十名侦骑派出大半日，已有十七人陆续回禀，皆是一无所获，副将杨宸捧着热茶，眉头紧锁：
“大人，会不会番人已经连夜撤离？咱们在这瞎耗着。”
“不可能！”
赵岩猛地拍案而起，震得案上的朱砂砚微微晃动。
“白龙江沿岸方圆三十里，只有那片江湾适合扎营，他们必定还在！”
他望着墙上的地图。
“再等半个时辰，若任老二和高成未归，即刻增派第二队侦骑！”
话音未落，一名军士急匆匆闯入：
“报！巡逻队抓到个番人！”
赵岩眼中精光一闪，快步走到衙门前。只见两名士兵押着个蓬头垢面的番人，那人右腿箭伤渗血，却仍用有些听不清的汉话骂骂咧咧，不时朝地上啐口水。
“大人！”
熟悉的声音传来，任老二和高成押着另一名受伤的番人走来，两人脸上布满红肿的