威体格健壮举止沉稳，又是一人，不似探子，便有意召他加入，以增强商队的护卫力量。
张来福见谭威对商队的情况尚不熟悉，便放慢语速，耐心地向他介绍。他说道：“我们这支商队主要往来于直隶与辽东之间，贩运些商货，算是双方默许的。可路上不太平，尤其是哈什纳那伙马贼，专挑商队下手，需得小心提防。”
谭威虽对张来福的话听得不甚明白，但通过对方的语气和手势，再加上几日来的连蒙带猜，倒也基本能理解其意。他点了点头，表示自己会尽力协助商队。
接下来的几日，谭威逐渐融入了商队的生活。他帮着伙计们整理货物，照料马匹，偶尔也与张来福用书写的方式交流。张来福见他为人踏实，便更加放心地将一些护卫任务交给他。
商队一路南下，沿途风景逐渐从荒凉转为繁茂。谭威望着远方的山峦，心中感慨万千。他知道自己离中原越来越近了，一种莫名的感觉在胸中升腾。
因为多日的交流，谭威弄明白了一件事，那就是时间节点。他准确知道现在是崇祯十年，正是皇太极称帝的第二年，双方在山海关附近对峙，而关内农民起义军暂时处于低谷，崇祯离着自挂歪脖子树还有七年。
这一切，来得及！