司马昭说：“今日之后，天下必骂我为伊尹霍光之贼，然社稷若安，骂名又如何？”
正元二年（255 年）的寿春战场，司马师的左眼缠着纱布，血水仍在渗出。毋丘俭的士兵喊着 “诛逆贼” 冲锋时，他突然扯掉纱布，露出眼眶中血肉模糊的伤口：“诸军视之！司马师尚存一眸，尚可杀敌！” 士兵们惊见主将如此，士气大振，竟将叛军压回城内。
其实，自去年割除眼瘤，他已剧痛数月，此刻伏在案上，牙齿几乎咬碎桌角，却仍提笔写下：“毋急攻，待其粮尽。” 副将劝他回营休息，他怒道：“当年父亲在五丈原，诸葛亮送巾帼尚不退，我岂可为一疮痛误大事？” 最终，文钦父子败逃，他却在归军途中，痛得昏死三次，临终前抓着司马昭的手：“记住，高平陵的血，不能白流。”
正始五年（244 年）的关中平原，司马昭望着夏侯玄大军在骆谷寸步难行，忍不住对身边人说：“费祎据险而守，我军粮道千里，若不早退，必成第二个街亭。” 果然，蜀军突袭三岭，多亏他提前派小股部队断后，才让曹爽大军勉强撤回。回洛阳后，他在父亲书房呆了整夜，司马懿看着他绘制的秦岭地形图，点头道：“子上谋事，细于乃兄。”
甘露元年（256 年），他奉命镇守许昌，恰逢大旱，竟亲自带人挖井取水，百姓跪谢时，他扶起老者：“吾非善政，乃怕你们饿死，无人纳粮耳。” 话虽冷硬，却悄悄下令开仓放粮，许昌百姓不知道，这个面容和善的将军，早已在账本上记下：“借粮十万斛，明年三倍征还。”
甘露三年（258 年）的寿春围城，司马昭在中军帐宴请诸将，席间忽闻诸葛诞部将蒋班来降，他笑着递上酒杯：“公等困守孤城，可思破局？” 蒋班伏地请罪，他却亲手扶起：“良禽择木，何罪之有？” 转身对钟会说：“传我令，降者皆免死，愿从军者补入各营。” 众人皆惊，唯有贾充明白，这是要瓦解城内军心。
城破之日，诸葛诞被斩于阵前，司马昭看着堆积如山的降卒，部将建议坑杀，他却摇头：“昔项羽坑秦卒，失天下心，吾当效光武降铜马。” 话虽如此，却将三万吴兵分散至各郡为奴，美其名曰 “分而治之”。路过文钦尸身，他忽然驻足：“仲若（文钦字）啊仲若，你